夜深人静，乾清宫的书房内依旧灯火通明。崇祯（朱铭）揉了揉酸涩的眼睛，放下手中的奏折。这几天，他感觉自己就像一个初学走路的婴儿，踉踉跄跄地试图掌控这个庞大而腐朽的帝国。

    “我如今，就像个近视眼。”

    他低声自语，目光投向窗外沉沉的夜色，“眼前的一切都模糊不清，那些官员的奏报、各地的塘报，真假难辨。我需要一副‘眼镜’，一副能让我看清真相的眼镜。”

    而他决心打造的这副眼镜，便是重新磨砺的东厂与锦衣卫。

    启用方正化、李若链，再加上之前被他“赶鸭子上架”的吴襄，这步棋走得不可谓不险。吴襄之子日后会引清兵入关；方正化是太监，李若链是锦衣卫，都是文官集团天然的敌人和鄙视对象。但他别无选择。

    “以毒攻毒吧。”

    他苦笑一声。对付这深入骨髓的腐败和暮气沉沉的官僚体系，或许只有用这些更“毒辣”、更直接的力量，才能在最短的时间内，杀出一条血路，扭转这必亡之局。

    思绪飘向北方的地图，他的眉头再次紧锁。最新的塘报显示，李自成在攻陷太原后，并未立刻东进，反而挥军北上，目标直指代州一线。那里，是山西总兵周遇吉最后的防线。

    “周遇吉……”

    崇祯默念着这个名字，心中充满了期盼与沉重。这位历史上同样殉国的忠臣，是他目前在山西唯一的指望。“你一定要撑住，尽量拖延时间，给朕……也给大明，多争取一些喘息的机会。”

    同时，他也暗下决心，必须尽快处理大同、宣府那些不战而降的将领。“绝不能让整个北方防线就这样糜烂下去！”

    他需要找到能够顶上去的人，哪怕只是维持局部的抵抗，也要向天下表明，大明还在战斗，皇帝没有放弃！

    然而，内忧外患之际，宫廷内部也并非一片净土。这几日他为了处理京营、提拔亲信、厘清思路，并未按时举行早朝，朝臣中已是议论纷纷。王承恩忧心忡忡地汇报，说外面有些官员在私下嘀咕，有的说他龙体欠安，有的讥讽他胆怯避战，更有甚者，竟隐晦地影射他沉迷女色，荒废朝政！

    “混账！”

    崇祯心中怒火中烧，却又感到一阵深深的无力。他知道这些都是无稽之谈，可他又能如何？把那些嚼舌根的官员都抓来打一顿？他是皇帝，不是街头混混。面对这些流言蜚语，他只能忍耐，用日后的实际行动去反击。

    最让他感到憋屈和排斥的，还是这每日必行的早朝。在前世朱铭看来，这种数百人聚集在一起，进行着繁琐礼仪，说着空洞套话的朝会，效率低下，简直是浪费时间。他更喜欢后世那种小范围、高效率的决策会议。

    可这是大明，有着一套运行了两百多年的制度。他再不情愿，也必须遵守。尤其是内阁票拟、皇帝批红这套程序，决定了政令的合法性。若无内阁大学士们副署，他下的旨意便只是“中旨”，那些阳奉阴违的文官们，完全可以将其束之高阁，不予执行。

    “终究，还是要和他们打交道啊。”

    崇祯叹了口气，认命般地重新拿起奏折，强迫自己看下去，为明日——他穿越以来的衮服，头戴翼善冠，崇祯第一次以皇帝的身份，前往皇极殿，接受百官朝拜。

    当他踏入那象征着帝国最高权力的宏伟大殿时，数百名文武官员，按照品级，早已整齐排列，鸦雀无声。随着赞礼官一声高亢的“跪——”，大殿内响起一片衣甲摩擦之声，所有人齐刷刷地跪伏下去，山呼海啸般的叩拜声直冲云霄：

    “吾皇万岁！万岁！万万岁！”

    三跪九叩！

    看着眼前黑压压跪倒一片的臣子，听着那震耳欲聋的呼喊，崇祯的心神受到了前所未有的冲击。这一刻，他才真