派一个太监来代州，究竟是何用意？”

    他对朝廷，尤其是对宫中的太监，本能地抱着几分不信任。这些年，朝廷对边镇的支持越来越少，粮饷拖欠是家常便饭，如今大敌当前，却派来一个太监，难道是来指手画脚，或是……来催逼钱粮的？他不由想到了自己身后那道至关重要的防线——宁武关。那里一旦失守，流寇便可长驱直入，威胁京师。他肩上的担子太重，容不得半点差池。

    不多时，李凤翔的车驾在缇骑护卫下抵达代州城下。验明正身文书后，吊桥缓缓放下。李凤翔下了马车，整了整略显风尘的袍服，在周遇吉的临时官署内，见到了这位山西总兵。

    “咱家李凤翔，司礼监秉笔，奉旨前来慰问周总兵及麾下将士，周总兵辛苦了。”

    李凤翔脸上带着和煦的笑容，态度亲和，完全没有京城大珰的倨傲，但那双细长的眼睛里，却闪烁着不易察觉的精明。

    “不敢，份内之事。”

    周遇吉还了一礼，态度却显得有些冷淡和疏离。他打量着眼前这位面白无须的太监，开门见山地问道：“不知李公公此来，可带有陛下圣旨？或是……朝廷调拨的粮饷军械？”

    他现在最关心的，就是这两样东西。

    李凤翔脸上的笑容不变，却带着一丝歉意道：“周总兵性情果然爽直。不瞒总兵，咱家奉旨仓促，陛下口谕先行，圣旨尚在内阁拟定之中。至于粮饷军械嘛……”

    他故意顿了顿，看着周遇吉眼中难以掩饰的失望之色，才话锋一转，凑近一步，压低了声音，带着一种神秘的语气说道：“朝廷拨付，路途遥远，手续繁杂。不过，陛下亦知边镇艰难，特意恩准了咱家一些‘便宜行事’之权。若周总兵能与咱家同心协力，整顿军务，确保代州防线万无一失，咱家自有办法，可以轻而易举地……让麾下将士们的腰包都鼓起来。”

    这话如同一颗投入水中的石子，在周遇吉心中激起了层层涟漪。空手而来他早已料到，但这太监后面那句话，却让他疑窦丛生。不靠朝廷拨款？轻而易举让士兵腰包鼓起来？这太监葫芦里，到底卖的什么药？