就在崇祯皇帝为京师防务和即将到来的决战而焦头烂额之际，一个意料之外、却又在情理之中的消息，如同寒冬里的一缕微弱阳光，稍稍驱散了他心中的阴霾。

    “陛下！大喜！”

    贴身太监李春连滚带爬地跑进东暖阁，脸上带着难得的兴奋之色，“昌平总兵唐通，奉诏勤王，已率大军抵达京郊十里之外！正在城外扎营，等候陛下旨意！”

    “唐通？”

    崇祯精神一振，“他来了？带了多少兵马？”

    “回陛下，塘报上说，号称两万余众！”

    李春连忙回答。

    “两万……”

    崇祯心中快速盘算着。这个数字不算少，在如今各地将领拥兵自重、对朝廷号令置若罔闻的情况下，唐通能带来两万多人，实属难得。他随即又问道：“黄得功呢？左良玉呢？可有消息？”

    李春的脸色黯淡下来：“回陛下……尚未接到二位总兵的回音。”

    崇祯心中冷哼一声。他早就料到会是如此。当初他连下三道勤王诏书，指名要求拥兵自重的总兵唐通、左良玉、刘泽清火速率部入京。结果，左良玉那名为大明总兵、实则早已形同流寇的军阀，根本不予理会；刘泽清则上疏称自己“腿伤复发，不良于行”，找了个蹩脚的借口推脱。唯有这个唐通，虽然平日里名声不算太好，甚至有些首鼠两端，但终究还是来了！

    “至少，他还知道谁是君，谁是臣！”

    崇祯对唐通的印象稍稍改观。虽然他对这位总兵的忠诚度和战斗力仍存有几分忌惮和怀疑，但在眼下这个无人可用的绝境中，唐通的到来，无异于雪中送炭！“不管他之前如何，此刻他肯奉诏前来，便是忠勇之举！朕必须给予他足够的荣耀和面子，笼络住他，让他为朕死战！”

    他当即下令：“传旨！命唐通所部，暂时移驻南苑，好生休整！另，宣唐通即刻入宫，朕要在皇极殿，亲自召见他！”

    ----------

    皇极殿内，庄严肃穆。

    昌平总兵唐通，一身戎装，快步走入大殿，在御座前恭恭敬敬地行三跪九叩大礼，声音洪亮：“罪臣昌平总兵唐通，奉诏勤王来迟，罪该万死！叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

    他伏在地上，姿态谦卑，眼神中却难掩一丝对获得天子嘉奖和无上荣耀的期待。

    崇祯亲自走下御座，上前将其扶起，脸上带着温和的笑容：“唐爱卿忠勇可嘉！国家危难之际，唯有爱卿不避艰险，慨然应诏，率部来援！实乃我大明之良将，社稷之柱石！朕心甚慰！快快平身！”

    “谢陛下！”

    唐通受宠若惊，连忙起身。

    简短寒暄之后，崇祯的脸色变得凝重起来：“唐爱卿，想必你也知晓如今的局势。流寇李自成，势大滔天，已破太原，兵临宁武，京师危在旦夕！朕召你前来，便是要倚仗爱卿与麾下健儿之力，与流寇决一死战，保卫京师，拱卫社稷！不知爱卿……可敢与流寇决一死战否？！”

    唐通立刻挺直了胸膛，大声道：“陛下有旨，臣万死不辞！臣与麾下两万将士，愿为陛下，为大明，与流寇血战到底，誓不与贼偕亡！”

    他答应得斩钉截铁，随即又面露难色，“只是……陛下，臣麾下兵马，连年征战，粮饷拖欠已久，军械也多有残破……若要与贼军主力决战，恐怕……”

    “爱卿所虑，朕都明白！”

    崇祯不等他说完，便大度地一挥手，“忠勇之士为国征战，岂能令其空手搏贼？！朕早已为你准备妥当！”

    他立刻下达旨意：“传旨军器局、兵仗局！即刻从武库中，调拨最新、最精良之火铳、刀枪、铠甲、箭矢，优先为唐通将军所部换装！所需数目，按两万五千人足额配备