固关的硝烟尚未散尽，空气中依旧弥漫着浓烈的血腥味。

    陈奇瑜站在关隘之上，望着下方正在打扫战场、收拢俘虏、救治伤兵的明军将士，心中百感交集。这一仗，赢得惨烈，也赢得侥幸！若非刘芳亮轻敌冒进，若非董琦率领那些被赦免的罪犯士兵（甲子营死士）以命相搏，若非后军副将陈东指挥得当、及时迂回包抄，胜负实未可知！

    他看着那些虽然疲惫不堪、伤痕累累，但眼中却重新燃起希望之火的士兵，特别是那些曾经被视为社会渣滓、如今却用鲜血和勇气为自己赢得了“功勋”二字的甲子营士卒，心中感慨万千。陛下破格赦免罪犯、招募流民入伍的决定，当初曾引来多少非议？如今看来，却是乱世之中，不得不行的险棋，也是卓有成效的奇招！正是这些原本失去了一切、只求一搏生路的人，在关键时刻爆发出了最惊人的战斗力，成为了扭转战局的关键！此战之后，陈奇瑜对这位行事不拘一格、手段酷烈却又时有仁心闪现的年轻皇帝，更多了几分敬畏与信心。

    他知道，固关的收复，仅仅是开始。接下来，他要尽快肃清保定、真定府境内的流寇残余，并设法与山东的牟文绶等部取得联系，形成战略合围之势，彻底将李自成这股祸乱中原的巨寇，堵死在山西、河北的山岭之中！

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    与此同时，数百里之外的宁武关下，大顺军的连营之中，气氛却是一片死寂和绝望。

    长达近半年的围困，早已将这支曾经气势如虹的军队，拖得筋疲力尽。连番的攻城血战，除了留下一座座堆积如山的尸体和无数哀嚎的伤兵，未能撼动宁武关分毫。周遇吉和他麾下的明军，如同钉死在关隘上的钢钉，坚韧得令人绝望。

    更糟糕的是，随着战线的拉长和后方的糜烂，大顺军的粮草补给早已陷入了绝境。营中断粮的危机，如同悬在每个人头顶的利剑，随时可能落下。军心士气，早已跌落到了冰点。连日的苦战和缺粮，使得营中病患急增，非战斗减员日益严重。李自成引以为傲的数十万大军，此刻真正能战之兵，已是十不存一。更有多名跟随他多年的心腹将领，或战死于宁武关下，或死于疾病与内斗。

    李自成本人，也早已不复当初誓师西安时的意气风发。连日的挫败、巨大的伤亡、以及后方传来的各种坏消息（如白广恩叛逃、李岩被擒等），让他变得越来越焦躁、多疑、甚至有些歇斯底里。他对麾下将领的能力产生了怀疑，对宋献策的“天命”之说也开始动摇，甚至对自己当初决定放弃南下、强攻宁武的战略，都产生了深深的悔意。

    在一场气氛压抑的军事会议上，当麾下最为勇猛、也是脾气最为暴躁的大将刘宗敏，再次提出不惜代价、发动最后总攻的建议时，早已心力交瘁的李自成，竟与其爆发了激烈的争吵！两人言语冲撞，互不相让，最终刘宗敏怒哼一声，拂袖而去，暂时离开了中军大帐！主帅与核心大将之间的裂痕，已然公开化。

    就在此时，负责粮草的官员前来禀报，声音带着哭腔：“大……大王！军中断粮了！所有能搜集到的粮草……全部耗尽！最多……最多只能再支撑五天了！”

    五天！这个数字，如同最后的丧钟，敲响在李自成的心头！

    一直沉默不语的军师宋献策，此刻也终于开口了，语气中带着几分无奈和萧索：“大王……天意……或许不在北伐……强行攻关，徒增伤亡。依臣之见……不如……暂且退兵吧？”

    退兵？李自成浑身一震！他从未想过退兵！他一路从陕西杀出来，席卷中原，兵临京师城下，眼看就要夺取大明江山，成就帝王霸业！怎么能在此刻退兵？！

    然而，就在他内心激烈挣扎之际，一名从南方拼死逃回来的传令兵，跌跌撞撞地闯入大帐，带来了一个让他彻底陷入绝望的消