东厂役长从怀中取出一份盖着“钦命东厂总督关防”大印、甚至还隐约带着皇帝朱批手书痕迹的驾帖，在他面前晃了晃，冷笑道：“看清楚了！咱家乃是奉旨行事！上面白纸黑字写着，钱谦益等一干东林逆党，图谋不轨，罪大恶极！着我东厂即刻缉拿！若有阻拦者，以同党论处！你……想试试吗？！”

    那兵马司百户看着驾帖上那刺眼的“谋逆”、“钦犯”等字眼，以及那不容置疑的皇家印信，吓得魂飞魄散！他哪里还敢再多言半句？连忙从地上爬起，带着手下那些同样惊惧不已的差役，灰溜溜地逃离了现场。

    东厂，这个曾经在京师便已令人闻风丧胆的特务机构，在皇帝的全力支持下，如今在南京城内，也同样展现出了其凌驾于所有地方权力之上的、绝对的威慑力！

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    府邸之内，血腥的“清剿”仍在继续。

    南京吏部尚书马士英，此刻正站在一处相对安全的角落，冷眼旁观着眼前这如同修罗场般的景象。他心中，对那位远在京师的皇帝陛下，又多了几分敬畏。他知道，皇帝此次派他与周经武、李有成前来南京，名为“整顿吏治、清剿复社”，实则……也是在考验他们三人的忠心与能力。

    他特意将此次抓捕行动的日期，定在了钱谦益六十大寿之后的第三日。便是要等那些自以为是的东林名士们，在为钱谦益祝寿、饮酒作乐、甚至可能再次私下串联、非议朝政之后，再将他们……一网打尽！让他们连辩解和反应的机会都没有！

    而一旁的神武军指挥使周经武，在目睹了这场由马士英和李有成共同主导的、充满了血腥与权谋的“清剿”之后，心中却也暗自生出了一丝戒备。他虽然也痛恨这些空谈误国的东林党人，也坚决执行皇帝的旨意，但他总觉得，马士英此人，心机太过深沉，手段也太过狠辣，令人难以捉摸。他暗下决心，日后定要尽量避开这朝堂之上的权谋争斗，专心于军事，以求自保。

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    次日清晨，当南京城的百姓们，从昨夜那隐约传来的喊杀声和不祥的预感中醒来时，一个足以让他们震惊得无以复加的消息，已然传遍了全城——江南士林领袖、前朝阁老钱谦益，因“勾结京师逆党，图谋不轨，意图谋反”，已被东厂和神武军连夜拿下！不日……即将在菜市口，明正典刑！而且是……凌迟处死！罪及十族！

    要知道，钱谦益在江南士林乃至普通百姓的心中，其名声之高，几乎是如同神明一般的存在！东林党人多年来对其不遗余力的宣传和吹捧，早已将他塑造成了“清流砥柱”、“文坛泰斗”、“为民请命”的完美化身！

    如今，这位在他们心目中近乎“圣人”的钱牧翁，竟然……竟然被朝廷定为“谋逆”钦犯？！还要遭受如此酷烈之刑罚？！这……这简直是天方夜谭！

    无数的百姓和士子，怀着难以置信、又夹杂着几分好奇和恐惧的心情，纷纷涌向了南京城的菜市口刑场，想要亲眼看一看，这传闻是否属实，也想知道，这位曾经高高在上的“钱牧翁”，究竟会落得个怎样的下场。

    众人更是议论纷纷，不解为何自甲申年以来，无论是京师还是地方，处决重犯的地点，都从以往相对隐蔽的棋盘街等地，改为了这人流密集的菜市口。这似乎也象征着，当今朝廷的行事风格，已然发生了……根本性的转变！不再顾忌所谓的“体面”，而是要用最直接、最血腥的方式，来震慑天下！

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    巳时三刻，南京菜市口刑场，人山人海，戒备森严。

    新任南京吏部尚书马士英，身着二品绯红官服，亲自担任此次的监刑官！他端坐于监斩台之上，面沉似水，不怒自威。

    待时辰一到，他猛地一拍惊堂木，对着台下数万名围