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    “陛下，臣等以为凭借大同镇的守军，坚壁清野、死守据点，敌军不出半月便会无功而返。”以杨荣为首的一众文官纷纷给出观点和对策，他们的声音在大殿内回荡，却难以打破这压抑的氛围。

    在一番激烈争吵后，朱棣依据众人意见，采纳了杨荣的对策选择按兵不动，同时给大同守军增加补给，并调动周边部队火速赶往，支援友军。

    正月初八未时，凄厉的马蹄声再次撕裂紫禁城的静谧。

    三封样式各异却内容相同的六百里加急战报呈至御案，此时朱棣正在对着舆图推演大同防线，指节还无意识叩击着宣府重镇的标记。

    王忠接过其中一份战报时指尖微微发颤——封蜡上凝固的血珠，昭示着这份战报穿越百里生死路的惨烈。

    奉天殿的铜鹤香炉腾起袅袅青烟，却掩不住空气中骤然弥漫的肃杀。

    文武百官再次聚集在奉天殿，虽然不知此次战况如何，但从皇帝凝重的面色，群臣也能看出前线战事应该吃紧。

    王忠也不顾群臣的反应，尖细的嗓音兀自回荡在空旷的大殿内："大同总兵急奏！正月初七丑时至卯时，鞑靼部约有三万大军分多路突入长城，东路游击将军阙忠所部与敌血战于聚乐堡……”

    随着战况细节的展开，不少文官攥紧朝笏的手指开始微微发白，武将们袍服下的肌肉则变得紧绷如弦。

    最震撼的噩耗如重锤砸落：

    游击将军阙忠身中三箭仍死战不退，直至力竭坠马。他临终前死死攥着染血的军旗，喉咙里挤出的最后话语竟是“保住粮道”。

    当王忠念到“全军二千二百人死战不退，仅存五百三十七人”时，殿外突然卷进一阵狂风，将烛火吹得明灭不定，不少文官都忍不住发出压抑的抽气声。

    朱棣的指节捏得发白，龙椅扶手传来细微的吱呀声。这位曾数次率军征战漠北的帝王，此刻眼底翻涌着比塞北狂沙更汹涌的怒涛。

    朱棣想起永乐八年亲征漠北时，阙忠还是一个在中军帐斟酒的小旗，如今却化作战报上一行冰冷的文字。

    “追封阙忠为忠勇伯，允许子孙后代世袭罔替！所有阵亡将士赏银双倍！"朱棣猛地踹开脚边的矮凳，震得地砖嗡嗡作响，"所部其余幸存者全都就地晋升两级，再按照朝廷旧制进行赏赐！"

    满殿称颂声中，朱高炽却注意到父亲扶案的手在微微颤抖——显然皇帝对群臣此时此刻的歌功颂德并不满意，甚至心有怨气。

    "够了！"朱棣突然暴喝，洪亮的声音在梁间回响，久久不散，满朝文武顿时安静下来，"粉饰太平的话留着给死人说！"

    帝王抓起案上战报，狠狠甩在群臣面前空地上，信纸展开时发出裂帛般的声响。

    "阿鲁台这条老狗，去年刚递降表，今年就敢带着三万狼崽子撕破盟约！"帝王布满血丝的眼睛扫过众人，"他哪来的胆子？背后是不是有瓦剌人在捣鬼？"

    朱高炽望着父亲剧烈起伏的胸膛，忽然想起乾清宫墙角僻静处堆积的药渣——太医院每日熬煮的人参黄芪，怎么也填不满征战岁月里留下的病根。

    殿外晨光渐浓，寒风卷着雪粒扑在窗棂上，将帝王的身影映得愈发佝偻。

    此刻的朱棣，不再是史书上威风八面的永乐大帝，而是个被岁月与战火折磨得疲惫不堪，却仍要为江山社稷撑起一片天的老人。

    奉天殿内鎏金蟠龙柱上，烛火在穿堂风中明明灭灭，将群臣的影子投映在青砖地面，似群魔乱舞。

    夏元吉率先撩起绯色官袍重重跪伏在地，象牙笏板叩击金砖发出清脆声响："陛下天纵神武，昔年四出漠北犁庭扫穴，四海宾服。如今阿鲁台这跳梁小丑居然犯我边境，若陛下御驾亲征，必能以雷霆之势，让这些胡