永乐二十二年四月的北京城，槐树上的新芽还带着几分寒意。

    在朱棣的大军旌旗蔽日地驶出居庸关后，整个大明帝国的运转重担，便如千钧巨石般压在了朱高炽的肩头。

    文华殿西暖阁内，奏疏堆积如山。案头的铜鹤香炉燃着安神香，却驱不散满室焦灼。杨士奇、蹇义等阁臣每日卯时便来议事，可即便一众官僚忙得昼夜不停，那些盖着地方官印的文书仍然如潮水般滔滔不绝地涌来。

    朱高炽揉着发涨的太阳穴，朱笔在奏疏上划出的墨痕都有些歪斜。案角堆着的《漕运急报》《河工修缮》等折页，边角已被翻得卷起毛边。自监国以来，他每日只睡三个时辰，连腰间旧伤发作都顾不上请太医，常常疼得直不起腰，却还要强撑着继续批阅。

    张妍看着丈夫日渐消瘦的面庞，心疼得直掉眼泪。出于对丈夫的关心，她带着朱瞻基悄悄加入批阅行列，可不过三日，素来聪慧的皇太孙朱瞻基也熬得两眼通红。那些关于钱粮赋税、刑名诉讼的公文，字句间藏着无数错综复杂的利害关系，饶是熟读经史的皇家子弟，也被折腾得头晕目眩。

    这日午膳刚过，通州仓的加急信便被送到。驿卒浑身是汗，脚步在宫道上敲出急促的鼓点。朱高炽撕开蜡封，粗粝的桑皮纸上墨迹未干：“仓廪已盈，但前线调粮官无皇上手谕，故亟待殿下前来决断。"

    朱高炽猛地站起身，打翻了手边的茶盏，滚烫的茶水在奏疏上洇开大片水痕，但却无心顾及。

    马车在宫城门口等待着，朱高炽死死攥着那封皱巴巴的急信匆匆上车。正要离开之际，张妍忽然抱着狐裘快步追了出来，鬓边的珍珠步摇随着跑动轻轻摇晃。张妍二话不说，撩起车帘就坐了进来，握住丈夫冰凉的手，却触到一手冷汗。

    “别太急，不会有什么大事的。"张妍轻声安慰，声音里带着掩饰不住的担忧。

    朱高炽望着车窗外飞驰而过的街景，满脑子都是通州码头的画面：满载粮草的漕船挤在河道里，押运的士卒焦躁地敲着船板，粮仓的梁柱在重压下发出不堪重负的呻吟。

    忽然，他的目光无意间落在张妍脸上，这才惊觉曾经明艳动人的太子妃，眼角已爬上细细的纹路，曾经紧致的下颌线也变得柔和。夫妻数十年的风霜，竟在不知不觉间改变了她的模样。

    张妍被他看得发窘，伸手去摸脸颊："做什么这样盯着我？可是妆容花了？"朱高炽想说些打趣的话，话到嘴边却化作一声叹息。他松开攥着奏疏的手，揉了揉发疼的太阳穴。

    见他不答，张妍的语气突然变得酸酸的："我知道你在想什么，是不是嫌我老了？惦记着那个年轻的狐狸精？"

    也不待朱高炽说话，张妍抱起双臂，别过脸去："你别忘了，她也就比我小十岁，再过几年，还不是一样……"

    "别闹了。"朱高炽打断她，声音里带着疲惫，"如今前线五十万大军等着粮草，粮食转运一日不足，军心就会动摇一分。我哪有心思想其他事情……"朱高炽说不下去了，又抓起那封急信，指节捏得发白。

    马车转过街角，通州仓的飞檐已经在望。张妍望着丈夫紧锁的眉头，忽然有些后悔自己的小性子。她悄悄往他身边挪了挪，将狐裘披在他肩上，又从袖中掏出个锦帕包着的点心："再急也要吃东西，这是你最爱吃的枣泥酥。"

    朱高炽接过点心，咬了一口，甜香在口中散开。他望着妻子眼底的关切，心中涌起一阵暖意。或许在这风云变幻的朝堂之外，这份细水长流的温情，才是支撑他走下去的力量。

    春寒料峭的北风卷着沙砾，八名禁军骑兵身披玄甲，手持开道金瓜钺，在官道上如黑色闪电般疾驰。马蹄踏碎未化的冰碴，扬起的尘土在空中划出长长的轨迹，惊得路边摊贩纷纷躲避。马车车厢随着颠