凰朝三十七年，霜降。

    铜壶滴漏声在空寂的宫殿里格外清晰，慕容卿璃盯着案头堆积的奏报，指尖捏着朱砂笔，在“江南水患”的折子上重重画了个圈。烛火突然剧烈摇曳，她眉峰微动，袖中匕首已出鞘三寸——鎏金屏风后传来极轻的衣袂声，像是夜枭振翅般诡谲。

    “出来。”她声线冷如冰棱，笔锋却稳稳落在“开仓放粮”四字上。

    阴影里走出一道墨色身影，月光掠过那人棱角分明的下颌，剑眉下一双凤眼泛着寒潭般的光。来人单膝跪地，玄色劲装勾勒出精瘦却充满力量的身形，正是影卫尊主楚墨尘。他指尖捏着片染血的衣角，递到案前：“陛下，刺客来自北疆暗桩，与三日前刺杀镇北大将军的是同一拨人。”

    慕容卿璃指尖抚过布料上的暗纹，瞳孔微缩——那是前朝余孽“血煞盟”的标记。她将折子推给楚墨尘，袖中熏香混着他身上若有似无的苦艾味，在深夜里织成张无形的网：“去查，顺着漕运水路。”顿了顿，她又补了句，“活着的，带回来。”

    楚墨尘垂眸时，睫毛在眼下投出鸦青色阴影。他忽然伸手替她拢了拢滑落的披帛，指腹擦过她耳后红痣，动作极轻，却带着近乎执念的小心翼翼：“子时三刻了，陛下该用安神汤。”

    慕容卿璃避开他的目光，将朱砂笔拍进笔洗：“让林砚秋去煮。”

    与此同时，城南悦来客栈。

    “再来三坛女儿红！”

    豪迈的男声震得房梁上的灰簌簌落下，张逸风翘着腿坐在窗沿，咬开酒坛封口，琥珀色的酒液顺着他脖颈滑进衣襟。楼下街道传来更夫打更的梆子声，他忽然咧嘴一笑，指尖扣住枚铜钱掷向对面屋顶——黑影一闪，铜钱钉入瓦片，露出半截“龙傲帮”的虎头印记。

    “躲躲藏藏的，当小爷瞎？”他灌了口酒，反手将空坛砸向身后屏风。木屑飞溅间，个身着月白锦袍的男子负手而立，腰间玉佩刻着“苏氏”纹章，正是江南世族公子苏念辞。他指尖转着把湘妃竹扇，扇面上“新政利民”四字墨迹未干：“张少帮主好大的火气，可是又劫了朝廷的漕粮？”

    张逸风挑眉：“老子劫的是贪官的粮！怎么，你家那些酸儒又要参老子一本？”

    苏念辞踱步到桌前，捡起块酱牛肉慢条斯理地咬了口：“劫得好。不过……”他忽然凑近，扇骨挑起张逸风下巴，“下次劫粮，不如带上某家的船队？你护粮，我运粮，如何？”

    窗外忽有夜风吹过，带着股异域香料的气息。两人同时抬眼，只见雕花栏杆上斜倚着个紫眸男子，指尖缠着条金色蛇形腰带，正是西域质子艾尔迦。他晃了晃手中银质蛊盒，盒中虫鸣如细雨：“两位的生意，不知在下能否入股？”

    张逸风抄起酒坛砸过去，却被艾尔迦指尖银光轻轻拨开——那是柄嵌着沙华国宝石的匕首，刀刃上还凝着未干的血珠。苏念辞扇面轻展，遮住眼底暗涌：“艾尔迦王子深夜至此，恐怕不只是谈生意这么简单吧？”

    艾尔迦低头嗅了嗅袖口的龙涎香，忽然轻笑出声：“凰主今日在朝堂上，多看了我三眼花。两位说，她是在看我的眼睛，还是在看我腰间的匕首？”

    子时三刻，凤仪宫。

    慕容卿璃盯着铜镜里的自己，指尖抚过耳后红痣——那是她十岁时，被堂姐沈若雪推下假山磕破的疤。铜镜映出林砚秋端着安神汤进来的身影，小侍女眼底藏着忐忑：“陛下，今日早朝时，沈贵嫔送了您一盒玫瑰酥……”

    “扔了。”慕容卿璃打断她的话，忽然按住眉心——最近总有些头疼，像是被人下了慢性毒药。她转身时，瞥见案头多了幅画卷，展开竟是《凰朝舆图》，角落用朱砂写着“水患难治，根源在漕”。笔迹力透纸背，分明是楚墨尘的字。

    殿外忽然传来海东青