最后深深看了她一眼，仿佛要将这雪中亭下、红绳系腕的少女身影刻进骨血里。随即转身，大步走向停在路边的马车，掀帘钻入。

    马车辘辘启动，碾过薄薄的积雪，发出咯吱咯吱的声响。沈砚猛地掀开车窗的布帘，探出头去。风雪扑面而来，迷了他的眼。只见那小小的身影还固执地立在原地，雪粒子落在她发间、肩头，她用力地朝他挥手，身影在纷飞的雪幕中渐渐模糊，缩成一个越来越小的黑点，最终被茫茫的白色彻底吞没。

    唯有腕间那一圈红绳，紧贴着皮肤，固执地传递着属于她的、微弱的暖意，成为这离别的风雪中唯一真实的锚点。

    2

    金榜题名殇

    汴京的繁华，在沈砚眼中，不过是贡院外森严的守卫、考棚内冻得僵硬的四肢、以及那昏黄的烛光下耗尽心力的一笔一划。锁院五十日，他如同困在斗室中的兽，唯一支撑他熬过漫长孤寂和焦灼的，是腕上那圈褪了些许颜色的红绳，和心底那个在风雪长亭中用力挥手的身影。

    放榜那日，天光放晴。贡院外早已是人头攒动，喧嚣如沸。锣鼓声、鞭炮声、报喜官差尖利的唱名声混杂在一起，震耳欲聋。沈砚被人群裹挟着，几乎是被推搡着挤到了那张巨大的黄榜之下。

    目光急切地扫过密密麻麻的名字，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。视线骤然定格——二甲第七名，沈砚！

    巨大的狂喜如洪流瞬间冲垮了所有的紧张与疲惫，几乎将他淹没。中了！真的中了！金榜题名！他猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，剧烈的疼痛才让他确信这不是梦境。阳光刺眼，照在黄榜上那墨汁淋漓的沈砚二字上，灼灼生辉。耳边是旁人艳羡的恭贺声，眼前仿佛已经看到御街夸官时万人空巷的盛景，看到那身耀眼的进士袍服……

    沈砚沈老爷高中！贺喜沈老爷！报喜的差役满脸堆笑，挤开人群，将一份用红绸系着的文书递到他手中。

    沈砚下意识地接过，指尖都在微微发颤。就在他接过文书的刹那，另一只手却从斜刺里伸了出来，将一封薄薄的信件不由分说地塞进他另一只手里。那是一只粗糙、沾着泥污的手，属于一个穿着家仆短褐、满脸风尘仆仆的汉子。

    少爷！少爷！家里……家里急信！那汉子声音嘶哑，带着长途奔波的疲惫和一种难以言喻的惶急。

    data-faype=pay_tag>

    家信沈砚心头猛地一沉。狂喜如同退潮般急速消退，一种不祥的预感瞬间攫住了他。他顾不得周围喧天的锣鼓和嘈杂的恭贺，一把扯开那封皱巴巴的信封，抽出里面薄薄的信笺。

    展开信纸，是父亲那熟悉的、却比往日更加潦草颤抖的笔迹。目光急切地扫过，每一个字都像冰冷的针，狠狠扎进他的眼底，刺入他的心脏：

    ……北地烽烟骤起，辽骑游弋，乡邻皆惊……为避兵祸，苏家已于半月前举家仓惶南迁……苏棠……下落不明……生死未知……

    下落不明……生死未知……

    轰隆——

    耳畔所有的喧嚣——锣鼓、鞭炮、人声鼎沸的恭贺——仿佛瞬间被一只无形的大手掐灭。世界陷入一片死寂的空白。唯有那八个字，如同烧红的烙铁，带着毁灭一切的焦糊气息，狠狠烫在他的视网膜上，印进他的脑髓深处。

    腕间的红绳，方才还因他的激动而微微发烫，此刻却像一道骤然收紧的冰冷铁箍，死死勒住他的血脉，带来一阵窒息般的剧痛。那簇曾经在风雪中跳跃的火焰，仿佛被这封信里的风雪，彻底扑灭了。

    金榜题名的黄纸在指间飘落，无声地跌入脚下被无数人踩踏过的泥泞里。沈砚僵立在原地，阳光刺目，他却只觉得浑身冰冷，如坠冰窟。眼前刚刚展开的、簪花游街的锦绣前程画卷，被一只名为战乱的巨手，粗