卯时初刻，清荷院的青石板上凝着露珠，像撒了一地碎钻。姜婉坐在雕花梳妆镜前，指尖反复摩挲着袖口露出的半幅素帕，绣着的并蒂莲纹路刺得掌心发痒。晚晴捧着鎏金茶盘进来时，铜胎珐琅茶壶正冒着热气，却暖不了她眼底的霜色。

    “小姐昨夜又没合眼？”晚晴放下茶盘，瞥见镜中姜婉眼下的青影，像被风吹散的墨点。

    “把小厨房新制的玫瑰糕装盒，”姜婉忽然开口，将素帕塞进缠枝莲纹的袖袋，“再备三斤沉水香，我们去慈云寺。”

    晚晴愣了愣，青瓷茶盏在茶盘上轻晃：“今日不是初一，小姐怎么忽然要拜佛？”

    “佛前自有因果。”姜婉起身时，月白襦裙扫过脚踏上的《女戒》，书页间夹着的竹笺露出半行字——“害人之心不可有，防人之心不可无”。

    巳时三刻，慈云寺的香炉腾起细烟，混着雨前的潮意，熏得人发昏。姜婉跪在观音像前，指尖掐着佛珠，眼睛却盯着偏殿朱漆门上的铜环。晚晴捧着描金食盒往后厨去时，她留意到小尼姑的灰布僧袍下摆，沾着半片红珊瑚碎屑。

    “施主可是定北侯府的嫡小姐？”

    细若蚊呐的声音从身后传来。姜婉转身，见小尼姑垂首立在莲花柱旁，颈间挂着的银鱼符轻轻晃动——那是慈云寺知客僧的信物。

    禅房里飘着玫瑰糕的甜香，静玄师太坐在蒲团上，面前的食盒开着，三块糕点已去了两块。她指尖沾着粉屑，与袖口露出的红珊瑚手串碎屑相得益彰。

    “师太常吃甜食？”姜婉盯着师太案头的《妙法莲华经》，经页间夹着的芍药干花，正是任瑶任瑶母亲簪子上的款式。

    师太眼皮抬了抬，佛珠在指间转过三圈：“阿弥陀佛，施主来此何为？”

    “任瑶任瑶的母亲，”姜婉直起身，从袖中取出一锭纹银，“每月初七都会来寺里，与师太相谈甚欢。”银锭在掌心转了个圈，“谈的可是‘避子药粉’？”

    师太手中佛珠“哗啦”散落，脸色比案头的白瓷香炉还白：“施主慎言……”

    “慎言？”姜婉轻笑，逼近半步，“任瑶夫人让你在姜二小姐的素斋里加避子粉，为的是让任瑶任瑶成为太子侧妃。”她顿了顿，“而你收了钱，便连佛祖都敢欺瞒。”

    师太扑通跪下，额头磕在青石板上：“是任瑶夫人逼我！她说若不听从，便要揭我当年偷燕窝的丑事……”

    姜婉转身望向窗外，乌云压得佛塔尖直晃，像要压垮这满寺的虚伪。她忽然想起神秘少女说的“避子汤”，原来姜柔不过是任瑶家的棋子，而任瑶任瑶，又何尝不是别人的棋子？

    马车碾过青石板时，暴雨倾盆而下。姜婉隔着车窗，望着柳府的青瓦在雨幕中若隐若现，指尖轻轻叩着车壁——三日前在汀兰院见过的小厮，此刻正缩在柳府垂花门下，怀里抱着个波斯锦盒。

    “柳如烟妹妹身子不适？”姜婉笑着递过牡丹花篮，眼角余光扫过小厮腰间的玉佩——正是柳明书房里的物件。

    柳如烟猛地挡住门，鎏金耳环在雨中晃出碎光：“姐姐有心了，只是妹妹今日……”

    “呀，”姜婉惊呼，看着她碰倒的花架下露出的锦盒，“这不是西域进贡的青鸾香？”她俯身拾起，打开时故意让避子粉的细灰落在指尖，“怎么混着别的东西？”

    柳如烟脸色骤变，伸手来夺：“不过是香灰！”

    “香灰？”姜婉避开她的手，“那为何柳公子会让你把这东西送给任瑶任瑶？”她顿了顿，“哦对了，柳公子三日前去汀兰院，带走的香料里，怕也有这东西吧？”

    柳如烟踉跄半步，靠在门框上：“是姜柔！她说任瑶任瑶若有了身孕，太子就不会选她……”

    姜婉将锦盒递给晚晴，锦盒边缘的并蒂莲