五月初一，侯府西跨院的石榴花正开得艳丽。姜柔站在月洞门前，望着振威将军府方向的旌旗，指尖捏着块碎银——这是她变卖了母亲的翡翠镯子换来的。翡翠撑着油纸伞，低声道："姑娘，昨夜守夜的小厮说，暗影阁的人常去城西破庙"

    "带我去。"姜柔将碎银塞进袖中，胭脂掩盖下的脸色依旧苍白。三日前，她在街角听到几个仆役议论"暗影阁能替人解决麻烦"，便如同抓住救命稻草。

    城西破庙的蛛网在风中轻晃，供桌上摆着半盏残烛。姜柔攥紧裙角，看着戴斗笠的灰衣人从梁上跃下，声音里带着刻意的镇定："听说你们能帮人达成心愿？"

    "看是什么心愿。"灰衣人摘斗笠，露出左颊的刀疤，"姑娘想对付的人，可是姜婉？"

    姜柔瞳孔微缩："你怎么知道？"

    "京城想对付她的人，能从朱雀大街排到西直门外。"灰衣人轻笑，"不过她们没姑娘这般诚意——"他扫过姜柔腕间的金镯子，"先付三成定金，事成付全款。"

    "我要她身败名裂。"姜柔将碎银拍在供桌上，"具体怎么做？"

    "简单。"灰衣人取出张泛黄的纸，"明日是陆世子的生辰，姑娘只需将这迷香混入将军府的寿宴，剩下的交给我们。"

    是夜，振威将军府的寿宴上，姜婉穿着陆景渊送的赤金翟衣，正在给宾客分送寿桃。忽然闻到一丝若有若无的甜香，她皱眉拉住阿福："去查查香炉里的香灰。"

    陆景渊从后堂出来，腰间新佩的白玉双鱼坠子晃出细碎的光："怎么了？"

    "有股陌生的香。"姜婉低声道，"像是暗影阁的迷香——去年楚学士遇刺案，现场也有这味道。"

    "暗影阁？"陆景渊眼神一凛，"那个专门替人散布谣言、敲诈勒索的地下组织？"

    话音未落，忽然有宾客指着姜婉尖叫："快看！她衣服上有血！"

    众人转头，见姜婉裙角染着暗红污渍，竟像是血迹。林月如趁机大喊："姜婉，你是不是杀人了？"

    "血是我让厨房准备的鸡血。"姜柔从人群中走出，眼中闪过复杂神色，"但迷香我不知道"

    "够了！"陆景渊拔剑出鞘，剑尖挑起灰衣人的衣袖，"你混入府中，究竟有何目的？"

    灰衣人见行踪败露，转身想逃，却被阿福拦住。陆景渊从他怀中搜出账本，扫过上面的记录，脸色瞬间阴沉："好个暗影阁，竟连侯府的阴私都敢卖。"

    "景渊，"姜婉望着账本上的"姜柔

    白银五十两"，忽然轻声道，"放他走吧。"

    "姜姑娘果然大度。"灰衣人趁机溜走，消失在夜色中。

    宾客散去后，姜柔跪在书房外，翡翠捧着碎银匣子发抖："姑娘，我们还是回去吧"

    "我要见姐姐。"姜柔抬头，额角撞在青石板上，"我错了，我不该相信暗影阁"

    陆景渊正要开口，姜婉已扶起她，看见她额角的红肿，眼中闪过心疼："为何要这么做？"

    "因为我嫉妒你。"姜柔哭着掏出密信，"他们说能让你失去一切，我就我就"

    姜婉展开密信，见上面写着"事成后送姜柔入流觞诗社"，忽然轻笑："傻妹妹，诗社的门槛是才华，不是阴谋。"

    "我知道错了！"姜柔抓住她的手，"姐姐，求你别告诉父亲"

    "此事我会处理。"陆景渊接过密信，"但暗影阁必须铲除。姜柔姑娘，明日随我去见皇上，指认幕后主使。"

    是夜，姜婉坐在梳妆台前，望着镜中自己与姜柔相似的眉眼，忽然对绿萝道："去拿些金疮药给三姑娘，再送她本《唐诗三百首》。"

    "姑娘为何还要帮她？"绿萝皱眉。