侯府正厅的青铜香炉飘着沉水香，却掩不住空气中的压抑。姜婉攥着袖口的并蒂莲刺绣，看着廊下被丫鬟搀扶着的姜柔——她往日精心打理的云鬓散乱，月白襦裙上沾着泥点，竟比昨日苍老了十岁。

    “跪下。”侯爷的声音像块冰，砸在青砖地上。

    姜柔踉跄着跪下，膝盖撞上地面时发出闷响。她抬头看向高坐的侯爷，忽然笑出声：“父亲可还记得，去年今日，我在花园里给您摘了第一朵桂花？”

    侯爷的手指在扶手上重重叩击：“休要巧言令色！今日审你，是为你多次设计陷害嫡姐、勾结江湖势力之事。”

    “陷害？”姜柔转头看向姜婉，眼中闪过疯狂，“明明是她抢了我的一切！父亲疼她，祖母宠她，连陆世子都……”

    “住口！”陆景渊跨前一步，袖中软剑发出清响，“侯府嫡庶有别，你身为庶女，本该守礼，却屡次行刺嫡姐，该当何罪？”

    姜婉伸手按住他的衣袖，示意他冷静，随后从丫鬟手中接过证物盒，里面是染血的金簪、伪造的书信，还有血手盟的密函：“妹妹，这些东西，你可认得？”

    姜柔盯着金簪，瞳孔骤缩。那是她去年生辰姜婉送的礼物，簪头的牡丹纹里，藏着她与灰衣人的密语。她忽然想起灰衣人被抓前的眼神——那是被主子抛弃的绝望。

    “都是他们逼我的！”姜柔突然哭号，“右丞相说只要杀了姜婉，陆世子就会娶我，侯府的家产也会……”

    “够了！”侯爷拍案而起，震得香炉里的香灰簌簌落下，“你竟然与逆党勾结？来人，将她押去官府，听候发落！”

    “父亲！”姜婉急忙跪下，“她毕竟是侯府血脉，若交去官府，怕是……”

    “血脉？”侯爷冷笑，“她何曾将侯府的声誉放在眼里？此次若不严惩，侯府百年清誉毁于一旦！”

    陆景渊见状，也跟着跪下：“老大人息怒。姜二姑娘虽犯下大错，但念在她尚未酿成大祸，可否交由侯府自行处置？”

    侯爷看着两人相携跪地的模样，忽然想起姜婉母亲临终前的嘱托。他闭了闭眼，挥手道：“罢了！革去姜柔庶女身份，幽禁西山别庄，终身不得踏出半步！”

    “父亲！”姜柔猛地抬头，“我是您的女儿啊！您怎能如此狠心？”

    “狠心？”侯爷从袖中取出一卷文书，“你母亲临终前让我善待你，我何曾亏待过？可你看看这账本——你每年的胭脂水粉开销，比嫡姐多出三倍！你却恩将仇报，实在让我心寒！”

    姜柔看着账本上的数字，忽然想起自己每次嫉妒姜婉时，就用银子填补空虚的模样。那些华美的衣裳、昂贵的首饰，终究没能填满她心中的黑洞。

    “我输了，”她忽然笑了，笑声里带着解脱，“从一开始，我就输了。嫡庶之分，是天堑，我永远越不过去。”

    姜婉看着她颓败的模样，心中一阵酸楚。她想起小时候姜柔怕打雷，总躲在她被子里的样子，轻声道：“妹妹，其实嫡庶从不是天堑，是你自己画地为牢。”

    “画地为牢……”姜柔喃喃重复，忽然抬头看向陆景渊，“陆世子，我曾梦见你带我去看并蒂莲，可醒来才发现，你眼中只有姐姐。原来有些梦，从一开始就是错的。”

    陆景渊别过脸去，不愿再看她眼中的绝望。姜婉叹了口气，示意丫鬟扶姜柔下去。临出门时，姜柔忽然回头，目光落在姜婉腰间的玉佩上——那是她求了三年，侯爷都没给她的东西。

    “原来最傻的人是我，”她轻声道，“比起玉佩，我更该求的，是父亲的一句‘柔儿’。”

    厅内寂静如死。侯爷看着姜柔离去的背影，忽然苍老了十岁。他挥挥手，示意众人退下，独留姜婉和陆景渊在厅内。

    “婉婉，”他声音发