将军府议事厅的铜炉烧得正旺，可弥漫的沉香也化不开满室的剑拔弩张。陆景渊盯着上座的三伯陆明远，对方手中的翡翠扳指在红木扶手上敲出规律的声响，每一下都像砸在他心口。

    “胡闹！”陆明远突然拍案而起，震得茶盏里的茶汤泼出，“侯府那摊子烂事还没理清，姜柔勾结逆党的风波刚过，你就急着往火坑里跳？”

    陆景渊握紧腰间的玉佩——那是姜婉亲手编的穗子，此刻摩挲起来竟有些硌手。他正要开口，一旁的堂姐陆明玥已经冷笑出声：“三伯说得对，姜姑娘虽有才名，可谁知道她是不是学了侯府那些弯弯绕绕的手段？”

    “住口！”陆景渊猛地抬头，撞进陆明玥眼底的讥讽。记忆突然翻涌，半月前姜婉在城郊施粥，被难民溅了满身米汤却还笑着安抚孩童的模样清晰如昨，“姜婉是什么样的人，不是靠你们臆想！去年水灾她捐出全部嫁妆，上个月还……”

    “够了！”陆明远重重一哼，“我看你是被迷了心窍！你身为将军府世子，婚事当以家族利益为重。齐国公府的嫡女……”

    “我此生非姜婉不娶！”陆景渊的声音在厅内回荡，惊得梁上的燕雀扑棱棱乱飞。他想起昨夜姜婉塞给他的桂花糕，甜香似乎还萦绕在舌尖，“三伯若觉得侯府有风险，我愿立下字据，婚后一切事务与将军府无关！”

    死寂瞬间笼罩全场。陆父端起茶盏的手顿在半空，目光在儿子通红的眼眶和决绝的神情间游移。陆明远气得浑身发抖，翡翠扳指险些脱手：“好！好！你翅膀硬了，连长辈的话都不听了！”

    就在气氛剑拔弩张时，管家突然疾步而入，手中托盘上的拜帖还带着寒气：“禀老爷，右丞相府送来帖子，邀您明日赴宴。”

    陆明远的眼神突然变得意味深长，他瞥了眼脸色苍白的陆景渊，缓缓开口：“瞧瞧，这桩婚事刚传出去，政敌就开始动作了。联姻只会让将军府成为众矢之的！”

    陆景渊感觉喉头发苦。他想起今早暗卫传来的消息，右丞相府的人在城西码头频繁出没，那些装满“绸缎”的箱子，分明藏着私盐。可此刻满脑子都是姜婉倚在侯府门廊下，朝他挥动绣帕的模样。

    “父亲，”他忽然单膝跪地，青砖的凉意透过衣料渗进骨髓，“三日前姜婉发现右丞相府账本有蹊跷，连夜派人告知我。她若真是自私自利之人，何必……”

    “起来！”陆父的声音打断他，“此事容后再议。”老人起身时，腰板似乎比平日佝偻了些，“明远，明日我去赴宴，你陪景渊去祠堂抄家训。”

    深夜的祠堂里，烛火明明灭灭。陆景渊握着狼毫的手早已发酸，宣纸上“忠孝礼义”四个字被泪水晕开。陆明远倚在门框上，月光将他的影子拉得老长：“你以为婚姻是儿戏？姜婉再好，能护得住将军府百年基业？”

    “我护得住！”陆景渊猛地抬头，烛火映得他眼底一片血红，“她教会我什么是心怀苍生，什么是问心无愧。三伯可知，上个月她悄悄资助了二十个寒门学子？”

    陆明远正要反驳，祠堂外突然传来急促脚步声。陆明玥举着灯笼冲进来，鬓边的珍珠钗摇摇欲坠：“不好了！侯府传出消息，说是姜婉私通江湖人士！”

    陆景渊手中的毛笔“啪”地折断。他想起今日午后姜婉塞给他的纸条，娟秀字迹写着“勿忧，我自有办法”。此刻那抹温柔的笑靥与谣言刺痛的字眼在脑海中交织，他猛地起身，袍角扫翻了砚台：“我去侯府！”

    “站住！”陆明远伸手阻拦，却被他轻易避开。月光下，陆景渊的背影固执而坚定，像极了那年秋猎，他孤身拦住受惊烈马时的模样。

    侯府这边，姜婉正对着满院狼藉的流言皱起眉头。小桃红着眼眶收拾被撕碎的喜报：“姑娘，定是右丞相府的人在捣鬼！”