刹里城的驿站在战火中只剩断壁残垣。

    横梁上的裘尼文被烟熏得模糊。

    萧珩踢开挡路的焦木，袍角扫过满地骨灰，忽然停步转身。

    月光将他的影子投在柳如嫣脸上，割裂成明暗两半。

    “战争的本质不是杀戮。”

    他抬手拨弄柳如嫣被火光熏黑的发丝。

    指尖掠过她耳垂时微微停顿。

    “而是震慑！”

    “就像狼咬断猎物喉咙前的低吼——”

    “让整片草原的生物都知道，谁才是主宰。”

    柳如嫣望着他眼中跳动的烛火。

    忽然想起天牢里他说要封自己为女帝的模样。

    此刻的萧珩语调平静，却让她莫名心悸——

    那是上位者对蝼蚁的俯瞰，是征服者对战利品的把玩。

    “我要你去见成吉朵。”

    萧珩忽然捏住她下巴，迫使她与自己对视。

    “告诉那个老狗，只要年年进贡、割地称臣，朕可以留下尼国一脉火种。”

    “你要的是财富和少女吧？”

    柳如嫣挣开他的手，后退半步撞在残墙上。

    “这与屠城有何区别？”

    “区别在于，”

    萧珩逼近她，鼻尖几乎触到她的。

    “朕给了他们选择的余地。”

    “而你……”

    他忽然露出森然笑意，“没有选择。”

    柳如嫣瞳孔骤缩，想后退却被他禁锢在墙角。

    萧珩的手掌按在她腰后。

    那里还留着撞伤的瘀痕。

    柳如嫣嗅到他身上混着的血腥味与龙涎香，忽然想起太医院的禁忌——

    邪功可通过气息侵蚀人心。

    “你敢——”

    她的警告被一口凉气堵回喉咙。

    萧珩的唇重重压下来。

    不是亲吻，而是将一口森冷的邪气渡入她口中。

    柳如嫣剧烈挣扎。

    却感觉四肢瞬间酥软，脑海中炸开千万道金光，恍惚看见无数人影在眼前闪过——

    有穿着狼皮的少女，

    有捧着玉玺的老妇，

    还有与自己一模一样的女子抱着婴儿站在火中。

    “现在，告诉朕。”

    萧珩松开她，指尖划过她微微发肿的嘴唇：

    “你是谁？”

    “我……是，柳如嫣。”

    她不禁听见自己的声音带着机械的僵直，却又异常清晰：

    “大胤女帝候选人，您最忠诚的仆人。”

    “很好。”

    萧珩满意地笑了。

    邪气在他指尖凝聚成细小的狼首虚影。

    “那么，去说服大汗成吉朵。”

    “用朕给你的智慧，给你的功力……”

    他顿了顿，眼神变得灼热。

    “让这可汗知道，臣服于朕，是他唯一的活路。”

    柳如嫣单膝跪地，发髻上的银簪折射出冷光。

    她感觉体内有两股力量在撕扯——

    一边是刺骨的寒意，让她想立刻遵从萧珩的命令；

    另一边是微弱的灼热，像灰烬里的火星，倔强地不肯熄灭。

    “遵命，陛下。”

    柳如嫣起身时，袖口滑落一张纸条。

    萧珩挑眉弯腰捡起，却在触到纸张的瞬间皱眉——

    “这是什么？”

    他指尖凝聚黑焰，眼看就要将纸条烧毁。

    “是……裘尼国的布防图。”

    柳如嫣听见自己平静地撒谎。

    “臣妾