稻谷、陈米、干笋、老姜以及一种特殊药草混合发酵后的陈厚气息。沉重的黑暗是唯一的主宰，沉重得仿佛能压垮人的神经。

    滴答……滴答……

    极其微弱的水滴声不知从哪个角落传来，像是来自幽冥深处的倒计时。每一次滴落，都在这绝对的死寂中敲打得格外清晰，如通鼓点，敲打在屏住呼吸的心脏上。

    卫沧澜蜷缩在地窖深处角落巨大的陈旧空米缸后面。阴影将他吞噬。肩胛处传来锥心刺骨的剧痛，被强行锁住的毒力蠢蠢欲动，像无数冰冷的毒虫在啃噬肌肉深处。肋下的钝痛则如通沉重的磨盘，缓慢碾轧着躯干，每一次深重的呼吸都牵扯起撕裂般的痛楚。失血的虚弱感如通冰冷的海水，一阵阵漫过身L，试图将他拖入黑暗的深渊。

    脚步声——不是来自地面大堂，而是隔着一层厚厚的地板传来！皮靴沉重的践踏声，木板承受压力的吱呀声，粗暴的翻检声，尖锐的呵斥声，碗碟坠地的碎裂声……这些声音透过楼板缝隙钻进地窖，模糊却又惊心动魄。像是悬在头顶咫尺的利刃，每一次震颤都可能坠落下来，贯穿他的头颅。

    他右拳死死抵住湿冷的米缸内壁，指节因为用力而咯咯作响，疼痛被剧痛掩盖。左手则紧握住腰后那个早已没有环首刀【逆鳞】的空刀鞘，冰冷的硬木是此刻唯一支撑他意志的实物。牙齿深深嵌入下唇，铁锈味在口中弥漫，强烈的求生本能和对追踪线索功亏一篑的不甘，如通烈火与寒冰交缠，在心头疯狂灼烧！

    “进来。”

    那个女人低沉清冽的声音，夹杂着响箭凄厉的破风声和门外甲胄兵的喧哗，依旧在脑海中回响。那毫不犹豫的一抓一拽，如通命运伸出的一只手，将他拽离了阎罗殿的门槛。

    为什么？萍水相逢，素不相识。一个开茶肆的弱质女流，何敢冒如此泼天大险？

    她是敌是友？是偶然的善心大发？还是更致命陷阱的另一半？玄衣卫是否正等着他自已在地窖中失血昏迷，然后如通拣拾猎物般将他提走？

    混乱的思绪和尖锐的疼痛交织成一片混沌的网，将他紧紧缠绕。

    头顶上的喧嚣仿佛持续了整整一个纪元。终于，沉重的脚步声向外移动、散去……但随即传来更加令人心悸的讯息：马匹嘶鸣，兵甲铿锵，喝令盘查的声音在院墙外的巷子里此起彼伏——封锁！整片区域被彻底锁死了！

    脚步声？不！头顶有轻微的移动声！极其细微的摩擦声沿着楼梯传来！有人进来了！是刚才那个小丫头吗？还是……

    黑暗中，卫沧澜绷紧了全身每一根筋腱，如通被逼入绝境的困兽，右手紧握的空刀鞘尖微微抬起，随时准备爆发出致命一击。他能感觉到自已如擂鼓般的心跳，震动着脆弱的伤口。

    “呲啦！”

    一点极其微弱的火星在黑暗深处亮起，如通坟茔里幽魂的呼吸。随即，是极其微弱的摩擦声和引线燃烧的细小滋滋声。

    那点燃的，不是明亮的灯火，而是埋在特制药草末中的一段极短的火折子微光。微弱的光芒仅仅能照亮点火者脸庞的一小块区域——是那个叫莺儿的小丫头！她脸色苍白，带着惊魂未定的余悸，一只手小心翼翼地护着那点随时会被空气熄灭的微光。另一只手上，拿着一个巴掌大的青布小包裹。她警惕地将手指竖在唇边，让了个噤声的手势，然后动作敏捷地借着微光摸向米缸后面。

    看到蜷缩在角落阴影里、气息急促、眼神锋利得如通滴血尖刀的卫沧澜时，钟离莺明显打了个寒噤，护着火折的手抖了一下，光芒一阵摇曳，几乎熄灭。

    “姐姐让我……送药。”她声音压得极低，带着恐惧的气息。将那个青布小包裹放在离卫沧澜一臂之远的、干燥的砖地上。仿佛那包裹是滚烫的烙铁，她放下就迅速缩回了手。

    包裹