卯时初刻，东直门城楼在晨雾中若隐若现。

    张軏、王骥并辔立于城下，二人外罩玄色大氅，腰间玉带悬着鎏金虎符，百余名亲兵顶盔贯甲，腰悬雁翎刀，马蹄踏在青石板上溅起细碎霜花。

    “开门验牌！”王骥沉声道。

    城门校尉举着火把趋前，火光映出王骥手中明黄圣旨。张軏解下虎符掷于校尉怀中，牌面“钦差整军”四字被火把照得透亮，背面“如朕亲临”的刻痕里还凝着未干的朱砂。

    校尉核对完虎符，忽抬头高声唱喏：“验讫无误！”

    “放行……！”

    随着悠长的尾音，城门在吱呀声中缓缓开启，冷冽的晨风卷着薄雾扑面而来。

    众人轻扣马腹，向着城外疾驰而去。

    远处三大营校场的金鼓声穿透晨雾，与急促的马蹄声轰然相撞，震碎了黎明前的死寂。

    奔行之间，雾气渐薄，营墙的轮廓在雾霭中若隐若现。

    直到抵达辕门，营内排列如林的戈矛，终于冲破晨雾的笼罩，在晨光里显露出威严森然的真容。

    张軏与王骥在无数狐疑目光中踏上检阅台，靴底叩击石阶声如闷雷碾过晨雾，碾碎了台下的窃窃私语。

    张軏猛地顿住脚步，冷锐目光扫过台下。数万将士甲胄凝霜，军阵如刀切般齐整，将旗在晨风中猎猎翻卷。

    “将士们！”

    张軏猛地抽出腰刀，直指天际：“近日有边将犯上作乱，惊扰圣驾！更可恨的是，三大营竟有人与之勾结！”

    他目如鹰隼般扫过军阵，铁甲碰撞声骤然死寂。

    稍作停顿后，他将腰刀入鞘，声线骤然沉肃：“圣上念我三大营为大明柱石，虽有莠民勾结逆党，仍悯尔等忠勇可鉴，特降犒军敕令！”

    他抬手虚引，目光如刃划过台下。军士中骤起细碎私语，数人面色惊惶，指尖无意识地摩挲着甲胄接缝。

    “监军何在？”王骥一声怒斥。

    “在！”

    监军御史踏前半步，手中紫漆刑杖重重顿地，在晨光中泛起森冷杀意。

    “再敢交头私语者，杖二十！”

    刑杖回声未落，校场已静如寒潭。

    王骥展开圣旨，目光冷冽扫过众人。

    “奉天承运，皇帝诏曰：近岁逆贼犯阙，祸连京营。朕念三大营素为社稷柱石，士卒多被奸人裹胁。

    今特颁恩旨：凡能迷途知返、束身待罪者，既往不咎，仍留营食俸；斩逆党同谋官长者，按斩获贼首例升赏；三营特赐减免税赋三年，以彰忠勇。”

    圣旨声落，校场中轰然炸开一片声浪。甲胄碰撞声混着低呼，在晨风中此起彼伏。

    有人攥紧枪杆喃喃自语，有人转身与同伴对视，目光中俱是惊惶与狂喜交杂。喧嚣声中，不知是谁喊了句“真能免赋三年？”，话音未落便被此起彼伏的议论声吞没。

    “孙将军入宫护驾，为何至今未归？”

    三千营千户猛然踏前半步，铁手套捏的甲胄作响。

    “没错！”

    神机营千户攥紧腰刀，突然跨前半步，喉间滚着怒火。

    “我们焦教军也是进宫护驾，至今下落不明。我等把脑袋别在裤腰带上拼杀，到头来连自家兄弟死活都不知道，这他娘的……算什么道理？”

    他猛然转身，面向身后众人振臂高呼，“兄弟们！你们说……是不是这个理？”

    他振臂高呼的刹那，校场中骤然腾起声浪。

    “对啊！”

    “还我兄弟！”

    “求大人给个说法！”

    此起彼伏的呐喊声在校场回荡，四周的将旗被声浪掀得狂舞，似要扯碎这压抑的晨光。