棠，是这丫头偷偷学着她当年的针法绣的。

    苏妤迩轻轻抽走帕子，指尖抚过那拙劣的针脚。七年前她刚嫁入侯府时，宋砚清最爱她绣的海棠，说花蕊要掺金线才配得上夫人。如今这府里上下，早没人记得侯夫人最拿手的是苏绣双面异色技法。

    妆台抽屉发出细微的咔哒声。她取出一只鎏金小盒，里头躺着三枚乌黑药丸——这是徐嬷嬷临终前塞给她的回魂丹，说是以毒攻毒的保命之物。

    窗外忽然传来细碎的脚步声。

    侯爷又去西跨院了

    嘘...那位周姑娘提前住进来了，听说带着十二抬嫁妆呢...

    两个守夜婆子的影子映在窗纸上，像皮影戏里扭曲的妖魔。苏妤迩捏碎一枚药丸，黑色粉末簌簌落在琉璃灯残骸上。

    七日前打碎的灯座还躺在角落，无人收拾。她弯腰拾起灯座底部那片焦黄的纸，就着月光仔细辨认——

    ...西北屯田策当以军户为本，借鉴天启三年镇北王所奏...

    纸角一个朱砂小印，是父亲幕僚特有的标记。

    苏妤迩忽然笑出声来。原来宋砚清当年金殿对策的惊世之作，竟是剽窃她父亲旧部的废稿。难怪他这些年最忌旁人提及西北军政，连书房都挂着文臣不谈兵事的条幅。

    寅时的梆子响过三声，苏妤迩已经站在书房暗阁前。

    这处暗格是她三年前偶然发现的——宋砚清醉酒后总爱摸着墙上一块砖喃喃自语。此刻砖缝里正渗出淡淡的沉水香，那是周家女的标志熏香。

    暗格弹开的瞬间，一叠泛黄信笺雪片般飞出。最上方那页墨迹尚新：砚郎亲启：妾身已说服家父，陪嫁的西山别院可作...

    信纸在她指间皱成一团。原来所谓翰林清流的周家，早把女儿送到侯府别院做了外室。难怪老太医说她胞宫寒滞时，宋砚清眼里闪过的竟是如释重负。

    夫人竟有夜探书房的雅兴

    带笑的声音从背后传来时，苏妤迩正将一封信凑近烛火。火苗腾地窜起，映出来人玄色大氅上暗绣的龙纹——正是三更时分在祠堂出现过的忠勇公萧晏。

    公爷夜闯命妇闺阁，不怕御史台参一本苏妤迩任由火舌舔舐信纸，灰烬飘落在萧晏靴前。

    萧晏却俯身拾起一片未燃尽的纸角，上头军饷二字依稀可辨：周学士倒卖旧年军械的账本，夫人烧了多可惜。

    他突然逼近一步，带着铁锈味的吐息拂过她耳畔：不过比起这个...夫人不如看看最底下那封红笺。

    最后一层暗格里，躺着封艳俗的桃花信笺。展开是女子稚嫩的笔迹：砚哥哥，药已按方换过，那女人这辈子都别想...

    信纸刺啦裂成两半。苏妤迩想起今晨喝的药——比往日更苦三分，喝完后小腹刀绞般疼了半刻钟。

    红麝混着藏红花，连用三月可绝嗣。萧晏的剑柄挑开她紧攥的拳，掌心被指甲掐出的血痕触目惊心，看来夫人棋差一着。

    五更鼓响时，苏妤迩站在祠堂最高处的横梁上。

    从这里能俯瞰整个侯府——西跨院新挂的红灯笼，厨房往外运药渣的婆子，还有书房窗纸上交叠的人影。

    她摸出袖中沙漏。这是用琉璃灯碎片和徐嬷嬷给的毒药重新熔制的，湛蓝砂粒正以肉眼可见的速度坠落。

    十五天...

    身后瓦片轻响，萧晏不知何时也上了房梁。他递来一卷斑驳的竹简：令尊旧部整理的西北军饷账，与周家吞没的数目刚好对得上。

    晨光刺破云层时，苏妤迩将竹简投入祠堂长明灯。火焰轰地窜起，映出她眼底冰冷的笑意：

    第十三天，我要周家女穿着嫁衣跪在正院喝她自己的喜酒。

    萧晏突然抓住她手腕。昨日割破的伤