“柳少夫人，你且放心。此事既已禀到本宫面前，本宫断不能坐视不理。必会大义灭亲，还你一个公道！”

    林菀心中冷笑。

    大义灭亲？主持公道？

    宸贵妃娘娘不过是在利用此事，名正言顺地铲除沈南乔这颗碍眼的棋子，借机对定国公府出手，为自己和四皇子铺路罢了。

    她们心知肚明，都是在借对方的刀。

    但面上，林菀依旧是恭敬之色，立刻深深拜了下去，声音带着感激的哽咽：“宸贵妃娘娘深明大义，刚正不阿！臣妇替自己，也替所有可能被此等丑行牵连的无辜之人，叩谢娘娘恩典！”

    她姿态卑微，将沈知念捧得极高。

    沈知念虚扶了一把：“柳少夫人请起。”

    “此事尚需详查，你且安心，本宫自有主张。”

    林菀恭敬道：“是，臣妇明白。”

    接下来，帐内只剩下两人低低的交谈声。

    沈知念问了些看似无关紧要的细节，诸如柳时修近来的行踪、定国公府内宅的动向等等。

    林菀知无不言，言无不尽，将自己知道的情报，巧妙地用诉苦和揭露私情的办法，一一告知。

    她提到沈南乔入宫前，柳时修深夜出府，疑似去和沈南乔密会，回来后神色异常。

    提到定国公府近来对柳时修的行踪讳莫如深。

    林菀甚至隐晦地暗示，柳时修似乎对沈知念，抱有某种难以言说的执念与怨恨……

    沈知念也吩咐了一些事。

    约莫一刻钟后，林菀再次躬身道：“……臣妇先行告退，静候娘娘的佳音。”

    当她掀开厚重的帐帘走出去时，脸上的悲愤和激动已经消失得无影无踪，恢复了惯有的温婉平静，眼角眉梢还带着一丝如释重负的轻松。

    林菀对着守在外面的小明子微微颔首，步履从容地往自己的营帐走去，仿佛只是进行了一场再寻常不过的觐见。

    芙蕖目送她走远，转身掀帘回到帐内。

    沈知念已经重新坐回棋盘前，指尖拈着一枚白玉棋子，在指腹间缓缓摩挲。

    暖帐内的烛火跳跃，在她绝美的侧脸上投下明明暗暗的光影，那双狐狸眼中寒芒如星，深不见底。

    “娘娘。”

    芙蕖禀告道：“下一位夫人已经在外面候着了。”

    沈知念唇角勾起一抹冰冷的弧度，随手将棋子“啪”地一声按在棋盘上，声音恢复了惯常的慵懒：“传吧。”

    仿佛方才那场足以掀起腥风血雨的密谈，从未发生过。

    “是。”

    ……

    定国公府的营帐内。

    炭火将熄，残余的热气裹着一丝草药的气息。

    定国公夫人半倚在铺着厚厚锦褥的矮榻上，眼底沉淀着经年累月的怨毒。

    她身上盖着厚实的狐裘，一只枯瘦的手搭在榻沿，腕间那串紫檀佛珠被捻得油亮，却压不住周身散发出的阴戾之气。

    帐帘轻响，林菀裹着一身寒气进来，发髻间沾着几粒草屑。

    她解下素色斗篷递给云桃，动作温顺依旧。

    “回来了？”

    定国公夫人掀起眼皮，浑浊的眼珠如同淬了毒般，死死盯着林菀：“宸贵妃那个贱人召你去做什么？她说了些什么？”

    “贱人”两个字，从她的唇齿间挤出，带着刻骨恨意！

    女儿柳时清的死，定国公府如今的落魄，日夜啃噬着定国公夫人的心！

    林菀走到榻边小几旁，提起温在红泥小炉上的紫砂壶，动作流畅地为婆婆续上一盏热茶。

    她的声音是一贯的柔和，听不出半分波澜：“回母亲的话，没什么特别的。不过是像其他诰