以及我掌握的每一个可能与母亲相关的细微线索。

    房外的竹叶沙沙作响，像是在低语着沈家大宅里那些不为人知的秘密。清晨的阳光越来越亮，幽篁居不再被雾气笼罩，但笼罩在我心头的、关于母亲生前境遇的迷雾，却更加浓重了。

    我缓缓走到窗前，看着窗外的竹林。那几竿竹子，在风中摇曳，看似柔弱，却坚韧挺拔。它们在偏僻的角落里，依然向着阳光生长。

    我对着它们，在心里默默说道：母亲，您放心，女儿会好好地活下去。女儿会努力过上让您安心的日子，也会尽我所能，去了解您当年所有的无奈与困境。

    我的目光坚定而深邃，像这竹林一样，藏着不容小觑的韧性和力量。沈清荷，这个被沈家忽视的庶女，她的故事，才刚刚开始。

    而开篇的这一笔，便从这寂静的院落，和那被克扣的月例开始。

    午后，我在幽篁居的小小书房里，借着从竹叶间漏下的斑驳阳光，继续研读母亲留下的药理古籍。这本书并非寻常闺阁女子所读，里面记载了各种草药的性状、药理，甚至还有一些关于毒物的简略介绍。母亲并非出身医药世家，为何会有这样的书籍？而且看书页磨损程度，母亲生前似乎常常翻阅。这个疑问像小石子一样投入我心底，激起淡淡的涟漪。

    书中的文字晦涩难懂，许多药材的名字更是闻所未闻。我捧着书，对照着墨书帮我描摹的药草图谱，一点点地啃。有时遇到不明白的地方，便在本子上记下，想着将来若有机会，或许能请教府里的老郎中，或是采买药材的管事。

    墨书在我身边让着女红，她手中的针线飞舞，绣着简单的花样子，为我们添置一些日常用品。她偶尔抬起头，看看我，欲言又止。我知道她担心我读书太过用功，伤了眼睛，也担心我终日沉浸在旧物和书本里，会更加思念母亲，心里不好受。

    “姑娘，歇歇眼睛吧。”她终于忍不住开口。

    我合上书，揉了揉发酸的眼睛，对她笑道：“好。你绣的什么？瞧着倒别致。”

    墨书将绣品递过来，那是一方青色的帕子，上面绣着几竿挺拔的竹子，虽然针法稚嫩，但神韵倒有几分幽篁居这些竹子的味道。

    “瞧着好看，就想着绣几块。”墨书说，“总好过那些粗布帕子。”

    我接过帕子，手指摩挲着那几根绣出来的竹子，心中暖暖的。墨书总是在这些小地方为我着想。她知道我喜欢竹子，也知道我厌烦那些单调的粗布。

    “很好看，”我真诚地说，“墨书的手艺越来越好了。”

    墨书的脸颊微微泛红，露出了开心的笑容。她是个容易记足的孩子，只要我稍加肯定，她便能高兴许久。看着她的笑容，我心中的郁结似乎也消散了几分。

    我将帕子放在一边，看向墨书，认真地问：“墨书，你还记得当年，母亲卧病在床时的事情吗？有没有什么特别的人来看望过？或者有没有听到仆役们说过什么？”

    我问得很小心，没有提任何可能引起她警觉的词语。我只是想从她那里，看看还能不能拼凑出更多关于母亲生前最后一段日子的细节。墨书那时侯年纪更小，也许她记不得太多，但或许会有一些我忽略了的、她却记得的片段。

    墨书听到我问起柳姨娘，眼神变得黯然。她放下针线，努力回想。

    “柳姨娘……”她低声唤着那个在我心中早已被岁月模糊了面容的名字，“我记得姨娘病得很重，总是咳嗽，咳得厉害。她不爱吃东西，身子瘦得只剩下一把骨头。”

    她顿了顿，似乎在搜寻记忆深处的画面。

    “来看望的人……好像、好像不多。老爷来过几次，但都待得不长。主母……主母一次也没来过。倒是府里的大夫，王大夫，天天都来请脉开药。”