第三章

    晨昏定省探虚实

    旭日初升，金色的光线穿透了幽篁居稀疏的竹叶，在地上投下跳跃的光斑。空气中带着昨夜的湿冷，混合着竹子特有的清苦气息。我坐在梳妆台前，看着铜镜里映出的自已——一张略显苍白、眉眼带着安静疏离的脸。头上只斜插着一根素银的簪子，身上穿着一件洗得发软的浅灰色褙子，裙子也是通色系的细棉布。这副装扮，是府中庶女里最常见的式样，素净、低调，不会引人注目，也不会招人艳羡。

    “姑娘，时辰差不多了，该去给太太请安了。”墨书轻声提醒道，她站在我身后，手里拿着一把桃木梳，正小心翼翼地替我梳理并不多的头发。她的手指灵巧，动作温柔，每一次触碰都带着一种让人安心的温度。

    我微微颔首，镜中的女子也跟着点头。这是我入府以来，第一次正式参加主母王氏院里的晨昏定省。过去这些年，母亲去世后，我一直被“养在”幽篁居，几乎不与府中其他人来往，更不必说去主母院请安这种事。王氏似乎乐得将我遗忘，我也乐得清静，避开那些复杂的迎来送往和明枪暗箭。但祖母前些日子派人送来话，说我年纪渐长，不可过于闭塞，应多出去走动，学些规矩。这“多出去走动”，自然首先便包括了每日向主母请安。

    我知道，这不是简单的祖母关心，更是她的一种庇护。祖母或许是想借此机会，让我更多地了解府中情势，也让主母王氏知道，我并非全然无人看顾的孤女。她没有明说，但我能感受到那份隐晦的善意。

    墨书替我拢好发髻，插上簪子。铜镜里的形象，一个规矩、沉默的庶女。这正是我想要示人的一面。在这沈家大宅里，锋芒毕露只会招来祸端，藏拙隐忍才是保全自身的上策。我并非生来如此，是这些年幽篁居的清苦和母亲早逝的阴影教会了我。

    想起母亲，我的心又是一阵揪紧。昨日在她的遗物中发现的那片干枯竹叶和那盒奇怪的胭脂，像两块小小的石头，压在我的心头。那个深夜来访的神秘妇人，母亲临终前迅速恶化的病情和那股说不上来的奇异气味……这些片段在我脑海里反复回放，像不完整的拼图，无论如何也拼凑不出一个清晰的图像，却让我对母亲“肺病缠绵”而亡的官方说法产生了深深的疑虑。

    这次去主母院，不仅仅是为了遵循规矩，更是为了观察。观察那些曾与母亲生活在通一屋檐下的人，他们的表情、他们的言语、他们的关系。也许，那些关于母亲的谜团，就藏在他们日常的言行举止中。

    “墨书，一会儿去了大院，你侯在外面，不必随我进去。”我叮嘱道。主母院规矩更多，也更复杂，我不愿墨书卷入其中。

    “可是姑娘……”墨书露出担忧的神色，“您第一次去，奴婢怕……”

    “无妨，”我打断她，语气温柔却坚定，“你只需在外等着我。人多眼杂，你进去反而不便。有什么事，我能应付。”

    墨书看着我平静的眼神，知道我心意已决，便不再多说，只默默地点了点头，眼中仍带着化不开的忧虑。我知道她担心我，但有些路，我只能自已走。

    我起身，披上外面的斗篷，遮住身上的简朴衣裳，只露出一张素净的脸。墨书拿起伞，跟在我身后。清晨的露水打湿了青石小径，走在上面发出沙沙的轻响。幽篁居外是一条长长的回廊，通向沈家宅院的深处。

    一路走来，我刻意放慢了脚步，观察着沿途的环境。沈家宅院很大，曲径通幽，花园假山，亭台楼阁，无不显露出官宦人家的底蕴。但越靠近主母院，这种富丽堂皇就越发浓烈。花木修剪得一丝不苟，廊下挂着精美的风灯，地上铺着整齐的青砖，连洒扫的婆子都比幽篁居的看起来更精神些。

    这种反差，让我更加清晰地感受到自已在府中的地位——被边缘化的存在