富丽堂皇的装扮形成鲜明的对比。

    “谢太太。”我应了一声，这才起身，然后走到下首，向李姨娘和赵氏分别行了礼。

    “李姨娘安，赵姨娘安。”

    李姨娘对我点点头，露出一个有些生疏的微笑。赵氏则“哼”了一声，眼睛瞟向别处，连回应都懒得回应一句。她的女儿沈清雅倒是好奇地看了我一眼。

    接着，我又向嫡姐沈清柔和嫡兄沈清泽行了礼。

    “清柔姐姐安。”

    “清泽哥哥安。”

    沈清柔向我回以一个甜腻腻的微笑，但眼神却带着几分探究和审视。沈清泽只是敷衍地“嗯”了一声，眼皮都没抬一下。

    最后，我向沈清越和沈清雅行礼。

    “清越哥哥安。”

    “清雅妹妹安。”

    沈清越冲我微微颔首，眼神中带着一丝复杂的情绪，似乎是通病相怜的无奈，又或是别的什么。沈清雅则学着她母亲的样子，将头扭到一边，不理睬我。

    行礼完毕，我在下首最角落、最靠门边的位子坐下。这是庶女中地位最低的人才坐的位置，比沈清雅的座位还要靠后。但这正合我意，角落更容易观察，也更不容易被注意到。

    我安静地坐着，垂下眼帘，一副谨小慎微的样子，仿佛对厅里发生的一切都不敢兴趣。但我全身的感官都已打开，默默地收集着周围的信息。

    王氏继续听着管事嬷嬷汇报。内容大多是府里的开销、采买、各院的用度等等。我听着这些数字，想起昨日周嬷嬷报给我的那少得可怜的月例和份例，心里冷笑。府里哪里拮据了？明明是富足得很。她们克扣我的份例，不过是赤裸裸的打压和羞辱。

    汇报完毕，王氏随意地摆了摆手，让嬷嬷退下。然后她的目光在大厅里扫了一圈，落在沈清柔身上。

    “柔儿，你上回绣给吴国公府老夫人的寿礼，可都妥当了？后儿个就要送过去了，仔细些，莫要出了差错。”王氏的声音带着一丝明显的柔和和赞许，与对我说话时的冷硬截然不通。

    “母亲放心，女儿都仔细检查过了，万无一失。”沈清柔立刻恭敬地回答，声音甜美。她又露出一个恰到好处的笑容：“只盼着老夫人能喜欢就好。”

    “你办事我一向放心。”王氏记意地笑了一下，“吴国公府是咱们要结交的人家，这寿礼马虎不得。”

    接着，王氏又转向沈清泽：“泽儿，你学业如何了？老爷可记意？”

    “母亲放心，儿子一切都好。”沈清泽懒洋洋地回答，脸上带着一丝不耐烦。

    王氏眉头微皱，但很快又松开：“你用心就好。过两年就要下场了，沈家能否更进一步，全看你了。”

    “知道了。”沈清泽敷衍地应了一声，继续玩他的扇子。

    王氏叹了口气，脸上闪过一丝忧色。她对沈清泽抱有极大的期望，这既是嫡母的责任，也是她巩固自身地位的根本。嫡子有出息，她在府里才能站得更稳，娘家王氏的势力也能借此攀附得更高。

    她的目光又随意地瞟向我这个方向，语气突然变得冷淡：“不像有些人，在院子里猫着，只知死读书，也不知能读出个什么名堂。”

    这话虽然没点名道姓，但在场的人都知道她是指我。沈清柔低头轻笑了一下，赵氏则幸灾乐祸地看了我一眼。

    我心中平静无波，仿佛没听见一般，依旧垂着眼睑。死读书？我在幽篁居读的，可不是寻常闺阁女子会读的书。那些药理医书，那些经史子集，都将是我未来在这个吃人的宅子里生存下去的武器。她们以为那是无用功，那便让她们以为好了。

    王氏见我没有反应，似乎觉得无趣，又转向赵氏和李氏，问了些她们院子里的琐事。

    赵氏立刻抓住