尖锐的争执声成功吸引了安珀的注意，她的注意力从那令人难以下咽的炖鳗鱼上转移开来。

    伊丽莎白如何择偶她不管，用什么方式她也不管，但在经济条件有限的情况下，对方这种侵占姐妹利益的自私做法，她不能苟同。而且玛利亚太太这般偏心的行为，在她穿来之前，四姐妹就已经遭受过多次了。

    安珀忍不住想要发言，却被另一道声音突然打断。

    “妈妈——”

    门外走进来一个与伊丽莎白年龄相仿的少女。

    她与四姐妹有五分相似，脸上零星分布着几片小雀斑，常年的劳作使得她的肤色略显黝黑。为了干活方便，她把头发剪得像个男孩一般短，那是与安珀如出一辙的金棕色。

    “妈妈，我需要一副厚手套方便干活，这可是您早就答应过我的！”

    来人正是二姐科琳。

    双胞胎在心里暗自欢呼，安珀也不禁松了口气。

    “哦，确实是这样……我之前答应过你。”玛利亚太太陷入了两难的境地，嗫嚅着看向大女儿。

    伊丽莎白拉长了语调，满是祈求地嚷道：“妈——妈——您也不希望我在那天穿着破旧的裙子出现，被别的女孩嘲笑，从而失去理查德的青睐吧！

    “要是我能成为赫伯庄园的新女主人，妹妹们未来的结婚对象层次也就完全不一样了。这难道不比一个小小的圣诞礼物重要得多吗？”

    伊丽莎白蛊惑性的言语像一剂强心针，让玛利亚太太心中的天平开始慢慢倾斜。

    虽说她平日里没怎么帮女儿们张罗婚事，但这并不代表她不希望女儿们能觅得良人，尤其是她最疼爱的伊丽莎白。

    玛利亚太太先是安抚了一下闹腾的女儿们，随后一脸郑重地宣布：“我的孩子们，这可真是一件大事，我必须得和你们的爸爸好好商议！”

    伊丽莎白一听这话，心里明白事情已经成了一大半。她有些激动地畅想着未来，仿佛自己已经成功入主赫伯庄园了。

    趁着玛利亚太太离开的功夫，艾米丽忍不住抱怨：“伊丽莎白，你每次都这样，这实在是太过分了！”

    贝拉也连忙点头附和：“没错。”

    伊丽莎白也懒得再伪装自己，她一脸不耐地对妹妹们说道：“小鬼们，你们才八岁，需要打扮吗？相比之下，当然还是我嫁入赫伯家族更为重要啦！”

    姐妹俩被怼的哑口无言，忍不住暗暗叫屈，为什么伶牙俐齿的伊丽莎白偏偏是她们的姐姐？

    恰在此时，一家之主威尔逊先生来到了餐桌主位缓缓坐下。

    只要瞧上威尔逊先生一眼，便能明白姐妹们颜值上的缺陷究竟是遗传自谁了——

    詹姆·威尔逊先生，年逾四十，中等身高（甚至还不如玛利亚），人到中年的他头发稀疏，有谢顶的趋势，是典型的日耳曼人。不过威尔逊先生虽然称不上帅气，气质却不凡，不笑的时候，有种不怒自威的气势。尤其是与连年生育、饱经沧桑的妻子玛利亚相比，他身上有一种与这简陋餐厅格格不入的英伦绅士感。

    姑娘们对这个父亲还是有些畏惧的，见他来了，很快便安静了下来。

    “大清早在吵些什么呢？”威尔逊先生皱着眉头问道。

    “只是姐妹之间的一点小矛盾罢了。”玛利亚太太面带微笑，赶忙为大女儿遮掩过去。

    “可以用餐了，孩子们，让我们祷告吧。”

    众人闻言，齐齐闭上眼睛，双手交握置于额前，口中念念有词：“恩主耶稣基督我们感谢你！感谢你赐给我们的饮食，使我们身体健康，也求你赐下灵粮，使我们灵命成长。让我们为你做见证，荣耀你的名。我们如此感谢，奉主圣名。阿门！”

    祷告结束，一家人正式开始