然掷出烟雾弹，趁乱跃上桅杆。宋慈紧追至船头，却见他望着河面冷笑：提刑官可知，当年留那女娃一命，正是为了今日……话未说完，一支羽箭穿透其咽喉，箭尾红绳在风中翻飞——是漕帮二当家的手法。

    黎明前的码头浸在晨雾里，宋慈望着河面上漂着的兵器残片，忽然想起周氏在灵堂的笑——她早知李之谦会来灭口，却故意引他入局。赵捕头从李之谦怀中搜出密信，落款处盖着枢密院大印，却在之谦二字旁，用朱砂画了朵半开的莲花。

    6

    骸骨证词

    城郊乱葬岗的骸骨是被野狗刨出来的，肋骨处嵌着半截断刀，刀身刻着缠枝莲纹——与李之谦腰间佩刀的纹路分毫不差。宋慈蹲在骸骨旁，指尖抚过颅骨裂痕：伤口左低右高，凶手是左撇子，且出刀时手腕受过旧伤。

    卑职查过，漕帮二当家早年在巷战中伤过右手，此后惯用左手。赵捕头递上从漕帮搜出的兵器谱，缠枝莲纹刀的图示旁，标着李记定制四字——正是二十年前李家绸庄为护货所铸。

    午后，宋慈提审二当家，却见他左手缠着绷带，腕间红绳上串着枚银戒，戒面刻着半朵莲花——与药铺掌柜抽屉里的那枚成对。大人想问李记灭门案二当家扯动嘴角，左眼纱布渗出血丝，当年我是李记的护院，亲眼看见周员外带人冲进门……

    话未说完，刑房屋顶突然漏下迷烟，二当家瞳孔骤缩，竟咬舌自尽。宋慈扑过去时，只见他掌心刻着个周字，血珠顺着纹路滴在地面，晕开的形状竟与周员外尸身指甲内的檀木碎屑轮廓吻合。

    大人，乱葬岗的骸骨经比对，确是李记绸庄的老掌柜。仵作呈上骨殖图，胸骨处的刀伤与二当家的佩刀弧度一致，但这里……他指着颅骨内侧的凹陷，是被重物击打所致，并非刀伤致死。

    宋慈忽然想起周氏在乱葬岗的纸钱——她烧的是男丁的冥币，却独独缺了老掌柜的那份。深夜，他再次来到周府，在李氏父母的牌位后，发现暗格内藏着本破旧的账本，扉页画着个戴斗笠的人，正是二十年前的二当家，却在他身旁，用朱砂画了个小小的周字。

    窗外，漕帮的灯笼再次漂过钱塘河面，这次却少了二当家的那盏。宋慈摸着账本上的朱砂印，忽然想起李之谦死前的话：留那女娃一命，正是为了今日……原来从二十年前起，周氏就被当作棋子，可这枚棋子，却在暗夜里悄悄磨尖了牙，将所有执棋者，都拖入了她的复仇局中。

    当第一缕晨光照在骸骨上时，宋慈发现老掌柜的指骨间，竟嵌着半粒珍珠——与周员外枕骨下的那粒一模一样。他忽然想起周氏的金步摇，每颗珍珠上都刻着极小的李字，而她鬓边的那支，恰恰缺了两颗。

    刑房的门吱呀打开，赵捕头举着从二当家尸身搜出的密信闯入：大人！密信上写着‘三月初三，普济寺’——正是周员外去上香的日子，而那天，住持送给她的老山檀手串，珠子数目……

    话未说完，宋慈已抓起官服往外冲。钱塘的晨雾渐渐散去，普济寺的钟声遥遥传来，却不知这钟声里，藏着的是二十年的冤魂泣血，还是下一场血案的开端。骸骨上的缠枝莲纹刀痕在阳光下闪着冷光，如同一条蛰伏的蛇，吐着信子，盯着即将揭开的下一层真相。

    7

    血字密信

    入伏那日，宋慈在提刑司案头发现一封无名信，展开时竟有暗红碎屑簌簌落下——是用鲜血混合朱砂写成的密报，字迹力透纸背：周氏乃前朝端王余孽，借海运走私兵器，图谋复辟。

    信末画着半朵莲花，花蕊处嵌着粒细小的珍珠——与周员外枕骨下、老掌柜指缝间的珍珠一模一样。赵捕头盯着信上未干的血痕：大人，这血是新的，送信人怕是……话未说完，窗外传来重物坠地声，衙役奔入禀报：门房王翁暴毙，咽喉被割，手中攥