开膛示众……

    郭照轩魂飞魄散，连滚带爬地逃出了赌坊。

    巨大的恐惧吞噬了他。

    他如同一只无头苍蝇般在城里乱转，最后鬼使神差地回府，跑到了他二哥郭照怀的院子。

    郭照怀近年来钻营门路，攀着平乐公主从鸿胪寺典客，升至兵部任职库部员外郎，此次军需贪腐案虽未直接牵连，但碍于父亲的严令和外头的风声，一直深居简出，除了上值点卯，平常只在书房临摹碑帖，侍花弄草，一副安分守己的模样，很是谨慎低调。

    听完郭照轩涕泪横流的哭诉，郭照怀的脸色阴沉得能滴出水来。

    废物！蠢货！

    家里都成这样了，你还敢在外面惹是生非

    郭照怀一脚踹翻矮凳，仍不解恨，一巴掌将郭照轩扇倒在地，眼中是毫不掩饰的鄙夷和暴怒。

    十五万两！你当是十五文钱么好大的狗胆！

    大哥……救我。只有你能救我了。郭照轩抱住郭照怀的腿，浑身发抖。

    那些人都是亡命徒，他们不怕王法，真的会杀了我的……

    住口！郭照怀烦躁地踱步。

    这个庶子虽不成器，但毕竟是二叔的亲儿子，从前又常跟在他身后拎靴子跑腿……

    若他真出了事，自己也难逃干系。

    更重要的是，若此事闹大，被有心人知道，无疑会为风雨飘摇的郑国公府雪上加霜。

    钱，没有。郭照怀斩钉截铁，公中的银子想都别想，更别让祖父听到一点风声，否则，打断你的狗腿都是轻的……

    那……那可怎么是好郭照轩满脸绝望。

    郭照怀眼神闪烁，透出狠厉。

    为今之计……只有兵行险招了。

    他压低声音，眼中闪烁着阴鸷的冷光。

    你欠债的事，明显是被人下了套。那赌坊背后，还不知藏着哪一路仇家。他们想从你这里打开缺口，借着军需案咬死郑国公府，你可明白……

    郭照轩吓得一哆嗦。

    那……那……如何是好……

    听着！郭照怀揪住他的衣领，目露凶光。

    我不会为你填补这十五万两银子的赌债，也不会眼睁睁看着你死。你听着，我有一个记载军需亏空的账本，是二叔出事前偷偷交给我的，牵扯到一些更上头的贵人……原本是要留到危急关头用来保命的。现在……或许能换你一条狗命，甚至反将那些咬我们的人一军。

    郭照轩眼中燃起一丝希望：那是什么东西

    城外西郊，寒鸦渡，破庙神龛下。

    郭照怀声音压得更低，带着一丝不易察觉的紧张和诡秘。

    那里香火不旺，极其隐秘。你今晚子时，亲自去取。拿到东西后，再去城东的回春堂药铺，找一个姓胡的掌柜，就说……‘旧疾复发，取二两当归’。他会安排你暂时躲起来，等风头过去。

    躲起来赌坊的人找上门怎么办。

    郭照怀一把推开他。

    那就对外说你死了！

    他的声音冷酷无情，仿佛在说一件无关紧要的事。

    郭照轩踉跄着后退几步，看着兄长毫无温度的眼神，浑身血液仿佛瞬间冻结。

    水月庵。

    薛绥并未在禅房诵经，而是独自立于一片新辟的药圃旁。

    暮色四合，竹林幽暗，唯有她手中一盏小小的羊角风灯，晕开一圈昏黄的光晕。

    她蹲下身，仔细察看着几株刚抽出嫩叶的草药，禅衣的下摆沾染了湿润且新鲜的泥土。

    锦书轻咳一声，步履无声地出现在她身后，低声道：

    姑娘，鱼咬钩了。郭照轩去了寒鸦渡。

    薛绥轻抚一株草药锯齿状的叶缘，动作温