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    合，合作……我能为你做，做什么

    你整日跟在你大哥身后拎靴捧砚，应当知晓他干的那点龌龊勾当吧

    陈掌柜顿了顿，又诡谲一笑。

    没了你大哥挡路，那郑国公府迟早会落到你手里，往后别说十五万两，整个郑国公府，都是你的……

    郭照轩脸色瞬间惨白如纸。

    你……你要我背叛国公府，背叛我大哥……不，不可如此……万万不可……

    陈掌柜嗤笑一声，眼神陡然变得狠厉。

    郭四公子，如今这光景，你已无路可选。就算我等不将你剥皮抽筋，郑国公府也不会放过你这废物庶子，早晚也是个替罪羊，死路一条……要怎么死，你说

    郭照轩盯着陈掌柜眼中的寒光，喉结滚动着，身体剧烈地颤抖起来，最后一丝犹豫被巨大的恐惧彻底碾碎。

    ……我做，我做，我按你们说的做……

    午后的水月庵浸在蝉鸣里。

    暑气重，薛绥搬了把竹椅在院中纳凉。

    小昭、如意侍立在左右。

    姑娘尝尝这个。如意用银匙舀了舀酸梅汤，婢子特意加了新采的薄荷叶，清凉得很。最是解暑。

    薛绥接过瓷盏，忽见葡萄架上落着只灰羽鸽子，尾羽上系着一根朱红丝线，鸽子焦躁地踱步，喙部不停啄着红线。

    她不忍，示意小昭：去帮帮它。

    小昭刚要上前，那鸽子却振翅飞走，朱红线在叶隙间转瞬即逝。

    小昭道：姑娘，它不肯让我们相帮呢。

    薛绥垂眸一笑，轻抚着瓷盏冰凉的边缘。

    随它去吧。

    蝉鸣声陡然拔高。

    竹影在石桌上晃了晃，便见锦书疾步走来。

    看到薛绥轻咳一声，待如意和小昭退下放风，她才在凑近耳语。

    姑娘，消息刚到，七郎君已得手，人赃并获。七郎君说，已按计划行事，望姑娘宽心……

    知道了。薛绥的声音更轻，更淡，听不出丝毫波澜。

    郑国公府如何

    锦书微微一笑，立刻回道：郭四公子夜不归宿是常事，八姑娘起初哭闹，如今也懒得管了。倒是郭大公子，今早接到消息后，在书房砸了茶盏，随后出门去宽慰了弟妹几句。

    薛绥极轻地嗯了一声。

    不必仓促行事，静观其变为上。

    转身时，一片竹叶恰好落在她肩头。

    她捻起竹叶，对着日光相看，一张脸明明是慈悲的轮廓，却似燃着一抹淬火的寒芒。

    万事俱备，只待东风了——

    太子李肇，便是那股东风。

    锦书低声问：可要提前知会太子殿下

    不必。薛绥淡淡说罢，起身走向禅房，青布禅鞋踩碎一地光斑。

    赤水关。

    残阳如血，将连绵的戈壁染成一片赭红。

    入夜沉寂，只余下未散尽的硝烟被晚风卷着，掠过焦黑的土地和倒伏的旗杆。

    赤水河呜咽流淌。

    空气中弥漫着烤羊和烈酒的香气，粗瓷大碗碰撞的声音、粗野的划拳声、不知谁用沙哑喉咙吼出的不成调的战歌，还有放肆的大笑，在空旷的戈壁上回荡，宣告着这场来之不易的胜利。

    这是大梁军的庆功夜。

    中军大帐外，篝火堆蹿起三丈高，烤得牛皮帐篷的帆布发烫。

    帐内却很安静，一张矮几上，堆着酒坛和肉食。

    李肇一个人斜倚着毡毯，听着帐外俞千山粗犷的笑声。

    ……我那小子来信，说把隔壁王屠户家的闺女惹哭了，他娘拿着扫帚追出三条街。

    俞千山拍着大腿，声如洪钟。