殿下，王妃说在听雨轩备了宵夜，请平安夫人过来叙话用膳，可平安夫人那头说身子不好，便不来了。王妃问殿下，可要与太子殿下用些还说在轩中设了琴案，可为二位殿下助兴……

    好。

    棋子啪地落入棋奁。

    李桓看着李肇眼底的幽光，轻笑道。

    这局为兄认输。

    李肇忽然轻笑一声：皇兄提及当年，不知可还记得，先帝在世时，赐给孤的阴阳玉连环

    李桓看他眸底有掩不住的讥诮，心下微微一沉。

    他当然记得。

    那对阴阳玉环，一环套一环，是星罗国进贡的好物。

    那时候先帝考验几个皇孙，问哪一个可以解开，结果是年仅四岁的李肇解开了。

    先帝将玉连环赐予他，一声声赞不绝口，满是对嫡皇孙的期许……

    李肇九岁那年，星罗使者再次上京，提及旧事，崇昭帝让李肇捧玉连环上殿展示。

    后来，李桓从使臣手里接回玉连环时，不慎将其滑落，致环扣碎裂……

    那时李肇年岁小，气急败坏，当场痛骂。

    说那是皇爷爷留给他的，他素来珍惜……

    李桓再三低头道歉，太子仍是不依不饶，引来臣公和使臣尴尬。

    事后，皇帝罚太子去普济寺，静思己过——

    李桓思及往昔，沉默良久方才满脸愧疚地说道：看来为兄与太子之间，正如那玉连环，有太多解不开的结。这才导致外间流言蜚语不断，说你我兄弟不和……

    李肇道：皇爷爷仙逝后，孤便不爱解那些死结了。

    顿了顿，他又笑着扬眉，细想，皇兄的做法是对的。

    李桓：太子何出此言

    李肇道：解不开的玉连环，摔碎不就解了何必大费周章。

    李桓重重叹息一声：为兄这是一步错，步步错呀。这些年来，与太子之间当真是误会重重，幸有今日，你我兄弟应当敞开心扉，坦诚相对，方能消除隔阂，也好让父皇和母后宽心……

    李肇道：孤对皇兄，从无误会。

    李桓温和地笑着，为他斟一盏莲心茶。

    看太子喜爱莲子，便让人煮了一壶茶来。莲心茶可清心去热，入口回甘，最适宜在这雨天品饮，你我边饮边聊……

    李肇仿佛没有听到他的话，目光看向那棋局。

    皇兄这一局，输在太过心急。

    他忽然将棋子投入茶盏，棋子在沸水中滚动。

    就像这莲子，皇兄只当孤要食清甜的果肉，却不知孤喜欢的……正是那苦芯。

    肆意妄为，任性骄横，这是李肇的为人。

    从不给人留半分面子。

    精心煮制的莲心茶，因一颗棋毁了。

    而李肇也不给李桓反应的时间，更不领端王妃的盛情，起身拂袖，扬长而去。

    孤乏了，先行告退。皇兄自便——

    竹帘卷起寸寸寒意。

    李桓面色冷沉地看着那个背影，待脚步声远去，他才慢慢为自己重新倒了一盏茶，低头吹了吹滚烫的水面，慢慢饮下。

    还不够苦吗

    薛绥在内室坐了片刻，便领着小昭悄悄从后院出门。

    绕过九曲回廊，她不慎将帕子遗在池边。

    暗处盯梢的婆子，忙不迭捡了去。

    二人只当未觉，一路走得远了，才停下。

    薛绥回头看了片刻，轻轻一笑。

    小昭扯她衣袖，姑娘……

    她转头，便见顾若依打着伞走过来，鬓发间沾着细碎雨珠。

    薛姐姐，是你呀。

    顾若依的语气很是轻快。

    走近