照在荷叶上，蝉鸣声嘶嘶地响着，揭开了夏日清晨的序幕。

    薛绥懒起梳妆，看着铜镜里没有睡好的自己，心下说不出的烦躁。

    如意在一旁，挑起窗帷。

    屋外青山叠翠，绿树成荫。

    姑娘，您瞧，这天儿可真好，看着就让人欢喜。

    如意什么都不知情，笑得眼睛都弯出了月芽儿。

    锦书端来温水，递到薛绥的手边，低声道：夫人，王妃派人送来不少赏赐，说是犒劳夫人，昨夜里侍候殿下有功……

    薛绥听了，闷闷把茶盏放下。

    王妃心里不痛快，也放不下那些体面。

    话还在嘴边绕着，就听见一声尖锐的尖叫，直直划破别苑的宁静。

    荷池里……女尸……快……

    荷池里发现一具女尸！

    有人淹死了。

    快来人啦！

    紧接着，外间的回廊上，急促的脚步声密密麻麻地传来，好似密集的鼓点，敲得人心慌。

    薛绥脸上的笑容瞬间就没了，心里头渗出一种不祥的预感，就像有只无形的手，狠狠揪住了她的心，砰砰跳着，仿佛要挣脱胸膛跑出来……

    她看向锦书，神色急切。

    锦书，你快去瞧瞧。

    锦书赶忙应了一声，匆匆忙忙就出去了。

    薛绥哪还有心思梳妆打扮

    她在屋子里来回踱步，脚步急促又慌乱。

    她的眼睛望向屋檐——

    雨水顺着瓦沟，一滴一滴地滑落。

    竹楼的檐角上，风铃被风一吹，叮咚叮咚地响个不停，那声音杂乱无章，在薛绥听来，就像一道催命的符咒，搅得她片刻不得安宁。

    没多一会儿，锦书回来了，将一方素帕递上。

    染血的素帕上，歪斜的鹤振翅欲飞。

    那是巧儿临终前匆忙绣下的，针脚粗糙，心意却浓。

    锦书的声音带着哭腔，鹤归旧陵沼，不染人间泥。巧儿是心甘情愿赴这必死之局的——

    哽咽一声，她才接着道：帮夫人摆脱嫌疑，彻底把薛月盈钉在那耻辱柱上，巧儿做出这样的选择，也是心甘情愿……

    只有死去的人，才能把秘密永远守住。

    李桓审讯她一次，便会有第二次第三次。

    她活着，便是姑娘的隐患。

    这是巧儿尽忠的方式。

    锦书理解巧儿。

    要是有一天，同样的事落到自己头上，她不一定能熬得住严刑拷打，所以也会像巧儿一样，为免熬不住，不如一死了之，为姑娘豁出去。

    姑娘，别难过，巧儿的心思，我再明白不过，她这么做，心里头是欢喜的，能为姑娘出份力，死也值当……

    锦书安抚薛绥，声音很轻很温柔。

    薛绥静静坐在榻上，指尖带着难以抑制的颤抖。

    一直颤到心上。

    当年，巧儿把双目失明、重病残疾的姐姐托付给她，还把襁褓里的幼弟也一并塞到她怀里，满脸坚定的样子，仿佛就在眼前。

    请姑娘大恩大德，救我姐弟性命，往后，巧儿就是做牛做马，也会报答姑娘的恩情，哪怕把命搭进去，也绝不含糊……

    锦书道：那时候巧儿的姐姐，被薛四姑娘折磨成那般样子，她心底有多痛恨，对姑娘就有多感激。这些年，她一直都念叨着要报答姑娘。如今，她了却心愿，想来是没有什么遗憾了。

    薛绥缓缓闭上眼睛，嘴唇没一点血色，脸白得像纸一样。

    她很难不难受。

    刚回薛府时，她便让锦书把巧儿找来，听到她的托付，巧儿满脸是笑，眼睛坚定得如有坚冰。

    姑娘，巧儿