暮霭沉沉，暑热未散。

    范秉踩着青苔斑驳的台阶，走到西山别院的后角门，腰间那个鼓囊囊的锦袋，硌得他肋骨生疼——里头装着他最后的五十两银子。

    那是他典当文嘉陪嫁的金步摇换来的。

    是他最后的身家，也是他最后的底气……

    咚！

    咚咚！

    范秉抬手叩门。

    寂静夜里，门吱呀一声缓缓打开。

    哟，我道是谁呢，原来是范驸马。

    一个老仆佝偻的身影从角门阴影里浮出，拎高手上的灯笼，照着范秉满是急切与贪婪的脸，语气不屑。

    上京城里，谁人不知，范秉这个驸马徒有虚名，实则是个不折不扣的赌徒，平日里就靠着公主的名头在外招摇撞骗。

    驸马爷，这个时辰到访，怕是不合规矩。

    范秉身旁，站着那个赌友介绍给他的熟人，在别苑里上当差的顺子。

    他一脸谄媚地笑。

    赵叔，范爷是得了公主的吩咐，专程过来等公主的，有差事要办呢……

    范秉一听这话，心里虽觉得有些不妥。

    但他此刻孤注一掷，只要能进到西山别院，也顾不得那许多。

    是是是，公主唤我前来的。

    顺子笑着，朝他递了一个眼神。

    范秉拇指搓着刚得的银锭，喉结滚动两下，咬牙递上。

    这是一点小意思，老赵，拿去喝茶……

    老赵犹豫片刻，还是伸手接了过来。

    驸马爷，不是小的不识趣，故意为难您，实在是公主有严令……

    装什么装

    范秉哼哼作笑，不耐烦地拍了拍随身带来的大包袱。

    爷给公主送东西来的，放心，等事儿办成，回头少不了你的好处！

    老赵掂了掂钱袋分量，浑浊眼珠转了两转，终是点了头。

    那咱可说好，公主待客都在凝晖堂，贵客坐定，自会有人引领、招待。

    说罢，又朝顺子使了个眼色。

    你带驸马爷进去，旁的地方，可不好乱走，不然公主怪罪下来，你我都吃不了兜着走。

    老赵，你就放一万个心吧，有我在，误不了事儿。

    老赵睨他一眼，掂量着钱。

    去吧去吧，别乱走啊。

    有钱能使鬼推磨。

    范秉转过头，便低低啐了一口。

    不过，出手阔绰换来的便利，让他不禁开始浮想联翩，

    等拿到钱，他就远走高飞，寻一处山清水秀之地，置几房美婢小妾，从此逍遥度日，再不用受这窝囊罪。

    别院靠山而建，能造出飞瀑流泉这般景致，只有一处。

    文嘉的话，倒也省了他不少工夫。

    他径直朝着山那头的庭院而去，顺子一路跟到飞瀑流布，才怔怔地反应过来，伸胳膊要拦。

    范爷，这后院是别院禁地，公主不许人来，您也去不得……

    话音未落，范秉的匕首已抵上他咽喉。

    当老子是吓大的

    刀锋在顺子褶皱的颈子上压出一条血线，范秉冷气森森。

    收了老子的钱，就少管老子的事……

    顺子眼睛瞪大，身子微微颤抖。

    范爷，使不得，使不得……

    范秉瞧了瞧四周，见无人注意，心想这家伙跟在身边实在碍事，心一横，刀柄用力砸下去。

    顺子眼前一黑，扑通一声晕厥。

    钥匙串也在当啷声里，坠落在地。

    范秉眼前一亮，抓起钥匙，走近流泉瀑布，轻易打开了那一道用于伪装的貔貅木门。

    进去一看，