霹雳手段处置南海剑派的方式在槽帮身上很难行得通，最后必然演化为庙堂之争，对大人、对东主都无益处啊！”

    慕容千秋频频点头，显然隋礼已经说动了他，而我冷静下来，也明白槽帮的覆灭至少目前对我来说意义不大，一旦镇江出现真空，我一时还没有力量来占据这个要冲，反倒便宜了别人，索性先让槽帮多活几日。

    不过，藉机削弱槽帮的实力却势在必行，否则，日后很可能成为我驾驭镇江的绊脚石。和慕容千秋、隋礼商议了一番，我遂秘密拜会了乌德邦。

    见我无恙，乌德邦自然喜出望外，而沈希仪的面子和两万两银票也让他痛快地答应了我的请求——李展交由镇江府看管，严加搜捕除李展之外的槽帮中高层干部，并放出风声，说槽帮勾结倭寇，以动摇其基层弟子对帮会的信心。

    临告辞前，我似乎无意中提起了乐茂盛，乌德邦不虞有他，说乐正在府衙做笔录。匆匆赶往镇江府衙，却不见这厮身影，花了二十两银子才打探出来，他和田见明几人刚刚离去不久。

    一路追了下去，却是往东门而去，我很快就猜到，乐茂盛定是想逃离镇江了！

    这厮倒是属耗子的！我心中不由暗骂，一时踌躇起来，本想易容在城里狙杀了他，不成想他竟然溜得这么快。而到了城外，弓箭可以尽情发挥，面对乐茂盛和他四个部下五张强弓，仅剩五成功力的我实在没有必胜的把握。

    看来只能让六娘想办法在半路狙击他了。我犹豫了一会儿，才下决心调整计划。乐茂盛的马再快，也快不过老马车行的八百里加急，六娘应该有充足的时间做准备，等乐茂盛到了苏州，六娘加上竹园众女特别是解雨的暗器，完全有能力把他留下。

    东门便有老马车行的门面，送出八百里加急密函后，我尚不死心，想试试能不能找到合适的出手机会，遂出了镇江城。

    城外不远处茶棚里一个焦急张望着城门进出行人的小伙子引起了我的注意，我认出他是随萧光一道来镇江的魔门弟子郭太平，心头不由一动：当初给萧光的命令，是两日后在此汇合，莫非他发现了什么不成？

    打出魔门秘传的手势，郭太平这才认出我来，一边好奇地望着我的脸，一边小声禀告：“教主，属下等在城南三十里的桃花坡发现了一队来历不明的江湖人，共十三人，眼下正落脚于桃花坡的一个小客栈里。这帮人行踪诡秘，不像是要去应天参加茶话会的样子，萧师兄怀疑是倭贼的同伙，怕打草惊蛇，便让属下和王子杨王师兄一道回城请示教主，要不要先解决了他们。可王师兄进城已经两个多时辰了，却不见他回来，属下都快急死了！”

    “城里出了点事，子杨找不到我，自然没法出城，你不必担心。”见郭太平焦急之情溢于言表，我心中颇感宽慰，魔门弟子本就没有多少，我自然希望他们能亲爱如兄弟，携手一致对外。

    略一沉吟，交待茶棚老板几句，吩咐郭太平跟我走，遂打马如飞，直奔桃花坡。

    桃花坡是南下苏州的必经之地，这条官道也是通衢的大道，只因已是数九寒天，路上行人少了许多，且多是结伴而行的商人，还有零星北上的江湖汉子。行商们见有马匹狂奔而来，俱都连忙躲到路旁，一脸警惕之色。

    顿饭工夫，转过一片树林，远远便望见桃花坡了。坡上好大一片桃树，坡顶十几户人家错落有致，坡下路旁几间瓦房简陋而整洁，正是中午时分，坡上坡下炊烟缭绕，缭绕的炊烟，就像正午和煦的阳光，让那些在寒冷冬日里依旧为生活而四处奔波的行人倍感温暖。

    “教主，那十三个江湖客昨夜就住进了桃花客栈，至今尚未离开。”与我汇合一处的萧光指着路旁那几间瓦房，介绍着侦查到的情报：“其间，共二百九十七人在客栈歇过脚，十六人仍在店中，其中有三个是