降，并誓死效力，这样的人心归属，再加上他们的精良武装，我想他们统一中国、推翻现在政府，只是时间的问题。识时务者为俊杰，张公你是一代名臣，一直忧虑国家得不到昌盛，现在这大明军看样能将国家带向富强，我们还与之作战，逆天地而行，能有好结果吗？张公如果高举义旗，以你的名望比谭嗣同高出多少倍，那孟天明能不重用吗？望张公听我一言，不要再打了，早做打算。”

    张之洞沉默半天，应道：“你的话有些道理，但我深受朝廷恩典，又食朝廷俸禄，皇太后慈禧老佛爷对我也不薄，如果背叛朝廷和慈禧太后岂不是不忠不义之人。”

    张容清道：“张公万万不可迂腐，为了一个不该效忠的腐朽朝廷，为了一个丧失掉民心的政府，为了一个给中华带来耻辱和灾难的皇太后，难道舍弃湖广人民的利益、舍弃国家振兴的机会，而充当历史前进的绊脚石吗？”

    张之洞低头不语。

    张容清言道：“如果张公有意，我愿前往明军大营，会见谭嗣同，为张公铺路。”

    张之洞应道：“即使我想，可是只怕将士们不从，反而激起兵变。”

    张容清应道：“张公，现在的湘军将领多是你的死党部属，肯定听命与你，湖北巡抚谭继洵也是谭嗣同的父亲，我想也不会反对的，毕竟父子连心吗？只有神骑营的总兵卫汝贵不是我们的嫡系，可是他们新败，士兵只有神骑营的3000多人，只要我们妥当部署完全可以使他们乖乖的就范。”

    张之洞想了想说道：“好吧！你将我的八大将领召集来，我想听听他们的建议。”

    张之洞的手下有八个将领都是他一手提拔起来的，在这八个人眼里除了张之洞谁也不放在眼里，他们掌握着1万多湘军主力的控制权。

    很快，这八个人都被叫到了指挥室里，张之洞对八人说道：“各位与我共事多年，我张之洞对各位如何？”

    众人皆言：“张公恩情重于泰山。”

    张之洞问道：“各位，你们对现在战局有何想法？”

    “张公，战局虽然险恶，但只要大人大旗挥舞，我们将誓死跟随。”

    “我们听从大人的，愿意死战。”

    “我们愿意和大人共进退。”

    众人七嘴八舌，张之洞摇头说道：“我不想让你们白白的送死，现在大明军兵雄将勇，再加上武器的精良，我们根本没有取胜的机会，现在朝廷管理混乱，吏治腐败，人民已经与朝廷离心离德，我们现在明知道不能取胜，而且还硬要为这样的朝廷效力，还有继续作战的必要吗？”

    一将说道：“只要大人愿意，我们愿意拥护你为王。”

    其他人立刻随声附和，张之洞摆摆手道：“我从来没想当王，我的意思是另找出路，再不让湖广人民陷入生灵涂炭、也不让我湘军子弟再流鲜血。”

    众将一愣，一人说道：“大人意思是归顺大明吗？”

    另一将连忙应道：“大人万万不可，我军新败，此时归降，让那些明军小瞧了我们，还以为我湘军胆怯，被吓的投降，同时也有损大人的威名，卑将认为即使将来归降，也要先和明军大干一仗，杀他个天昏地暗，打出我湘军子弟的威风，以后即使加入大明，也让那些大明的将领们惧我们三分，不至于小看我们。”

    众将随声附和，张容清应道：“众将说的有理，可是黄梅城现在只有一个高大的城墙，并没有什么险阻，此时我们与武装精良的大明军作战，有取胜的希望吗？即使打平的希望我看也没有。”

    一将应道：“黄梅城我们可以放弃，寻找到险要地方与明军好好干一仗，然后再谈归顺。”

    众将都点头称是，张之洞一见大家的意见，觉得也有道理，便对众人说道：“今日所谈，关系重大，