双亲离世后，我被姨母接入郑家，原想以亲眷之姿许配给表哥郑墨林。

    可他眼中满是厌弃，总说我做事莽撞，嗓音嘶哑，身形壮硕。

    他轻蔑地瞥我一眼，冷冷道：“若想进郑家的门，就得把这些讨人嫌的毛病都改了。”

    我这才明白，要做高门贵女竟如此艰难。

    每日天不亮，我就得强撑着做下腰动作，身子不住打颤，即便疼痛难忍，也得捏着嗓子娇声呼痛。

    稍作休息，便要开始练习女红，将比米粒还小的珠子细细穿孔，再一针一线绣在帕子上。

    午后，需顶着书本，踮起脚尖练习步态。

    到了晚间，还要伏案抄写经文，那细小的字迹常看得我头晕目眩。

    然而半年过去，我依旧难以达到他的要求。

    姨母看我受苦，忍不住与表哥争执：“我知道你心里还念着林家姑娘，可阿珠不是她，何苦这般折磨她！”

    “那我就去娶林姑娘！”

    正巧，林姑娘的未婚夫刚过世，这下他终于不必再勉强我做那替身。

    郑墨林愤而离去的次日，周府派人来为体弱多病的公子求娶表妹。

    姨母舍不得娇弱的表妹嫁过去吃苦，我摩挲着满是针眼的手指，轻声开口：“姨母，让我替表妹出嫁吧。”n

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    姨母攥着我的手腕，眼角的珍珠坠子随着颤抖轻轻摇晃n

    ：“阿珠，你当真不后悔？”n

    她保养得当的面庞浮起一层青灰，常年盘起的发髻间，n

    几根银丝在烛火下若隐若现。

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    “绝不后悔。”我反握住那双带着蔻丹香气的手，n

    半年来的训练早已让我学会如何优雅地颔首，n

    只是掌心的茧子硌得发疼。n

    郑府朱门内的日子，远比我想象中冰冷——每日晨昏定省时，n

    总见表妹郑佩茹对着铜镜练习浅笑，可镜中人眼底从未有过笑意。n

    周府送来的庚帖还摆在案头，墨迹未干。n

    听说那位病弱的公子连说话都要喘上三分，前几日咳在绢子上的血，染红了半幅鸳鸯戏水图。n

    这桩婚事摆明了是冲喜，满京城都在传，周家恨不得找个活人去堵阎王的门。n

    但对我而言，这何尝不是解脱？n

    不必再对着郑墨林强装温婉，不必在深夜里对着未绣完的璎珞暗自垂泪。后宅再深，总好过困在这名为“教养”的牢笼。

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    姨母突然别开脸，指尖无意识地摩挲着鎏金护甲：n

    “其实墨儿”话音未落，n

    她瞥见我袖口露出的绷带，那是昨夜穿珠时被针尖划破的伤口。n

    华贵的织锦帐幔在穿堂风里轻轻摆动，烛火明灭间，n

    她精心描绘的远山眉微微颤动，n

    最终化作一声叹息消散在雕花木窗之外。n

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    十六岁那年，双亲的棺木还未入土，n

    叔父就攥着房契地契笑得眼眯成缝：n

    “阿珠啊，你爹娘留下的东西自然要归本家，n

    叔养你、给你置嫁妆，可不能便宜了外人。”n

    自此，我在叔父家成了白干活的丫头，灶台的烟火熏黑了脸，n

    井绳在手上勒出了血痕，连饭都只能蹲在柴房里扒拉两口冷粥。n

    直到半年前，姨母坐着雕花马车来接我。n

    她用绣着金线的帕子擦着眼角：n

    “你娘走前最放不下你，当年我俩就说好了，要是生下一儿一女，定要结为亲家。往后你既是我闺女，也是我儿媳。”