莫不是蒙古探子？”

    萧虎没理他，盯着柜台上的蜡丸，里面该是燕山地形图，还有父亲旧部的联络暗号。母亲已在后堂磨针，“嗤啦嗤啦”

    的声音像虎舔刀刃，混着窗外的狼嚎，在雪夜里织成张看不见的网。

    子时初刻，萧氏让萧虎守着前堂，自己提了药箱进地窖。萧虎借着月光，看见母亲从箱底取出半幅狼头旗，旗角的火焰纹已被血浸透，却依然清晰。她将旗面铺在火铳零件上，虎纹枪管与狼头旗交叠，在石壁上投出个奇异的影子

    ——

    似虎似狼，却又都不是。

    “那年你父带着商队路过野狐岭，”

    萧氏忽然开口，指尖划过旗面的焦痕，“他说，弘吉剌的狼若想在汉地活下去，就得学会借虎的火。”

    她望向萧虎，银铃上的狼头与他背上的虎纹在火光中重叠，“如今金人悬狼首于城门，便是要断了草原狼的根。可他们不知道，狼血里流着的火，早已借了虎的牙。”

    萧虎摸着夹袄里的腰牌残片，铜角硌得肋骨生疼。他忽然想起白天在城墙上看见的场景：金军将蒙古俘虏的狼头旗浇上桐油，烧成漫天灰烬，却不知济世堂的地窖里，母亲正用汉地的硝石与虎骨，为这些灰烬里的狼，锻造新的爪牙。

    更漏声中，远处的狼嚎突然清晰起来，三长一短，带着说不出的凄厉。萧虎望向窗外，雪光映得天地皆白，唯有济世堂的灯笼在风雪中摇晃，灯面上新画的虎纹被风吹得扭曲，倒像是匹在雪地里狂奔的狼，喉间喷出熊熊火焰。

    寅时，萧氏从地窖出来，鬓角沾着硫磺粉，手里握着支新制的火铳。枪管上的虎纹还没干透，却已透出逼人的寒气。她将火铳递给萧虎，枪口的虎首正对着北方：“明日去老槐树，把这些狼首取回来。记住，虎狼之血，不该冻在雪地里，该烧在金人的甲胄上。”

    萧虎握住火铳，狼皮护腕与木柄上的虎纹严丝合缝。他忽然明白，母亲在他身上刻的不是普通的虎纹，而是让胡汉两种血脉在他骨血里共生的印记

    ——

    就像这火铳，用汉地的精铁做骨，蒙古的锻术做魂，最终要在这雪夜里，为父亲的旧部，为所有被悬在城门的狼首，咬开一条血路。

    雪停了，月光照着济世堂的匾额，“济世”

    二字被积雪覆盖，只露出

    “济”

    字的右半，像极了狼首的轮廓。萧虎摸着火铳上未干的虎纹，忽然听见母亲在耳边低语：“记住，当狼嚎与虎啸同时响起，便是胡汉共生的火，烧穿这铁幕雪墙的时刻。”