血路探营（金大安三年二月朔州城东门外）

    金大安三年二月，朔州城东门外的风雪卷着沙砾，将

    “朔州”

    二字的匾额吹得吱呀作响。萧虎混在流民队伍中，破旧的羊皮帽压得极低，却仍能看见城门洞开处，金军百夫长的铁浮屠甲胄在雪光中泛着冷光，其腰间悬着的狼耳串足有二十余只，每只耳尖都结着冰碴

    ——

    正是金军

    “以耳计功”

    的铁证。

    “老狗日的金狗，查得比腊月的饿狼还凶。”

    巴特尔缩着脖子凑上来，身上的补丁棉衣下，三狼结皮绳若隐若现。他故意用胡汉混杂的方言咒骂，舌尖卷着蒙古语的颤音，尾音却带着山西话的拖腔，活脱脱一个在汉地讨生活的蒙古流民首领。

    流民队伍在城门口排成长龙，萧虎数着门前的拒马桩，共十三根，暗合金人的

    “十三太保”

    阵。巴特尔领着十余个

    “老弱病残”

    上前，怀中抱着的药箱正是萧氏昨夜连夜改制的，箱角的虎纹木雕里嵌着磁石，专为吸附城墙上的铁蒺藜。

    “哪里来的？”

    金军百夫长的铁槊重重砸在拒马桩上，惊得队伍里的老妇人踉跄半步。巴特尔立刻扶住老人，抬头时已换上满脸谄媚：“回大人话，咱是丰州逃荒的，拖家带口三十来号人，想进城讨口热汤喝。”

    百夫长的目光在队伍里逡巡，忽然盯着巴特尔腰间的皮绳：“你这皮绳，倒是像蒙古人的手艺。”

    他伸手去抓，萧虎的心猛地提起

    ——

    皮绳内侧绣着的狼头纹，正是弘吉剌部的暗记。

    “大人容禀！”

    巴特尔忽然用纯熟的女真话作答，“这是早年给金爷拉马时，从死人堆里捡的，图个结实。”

    他随手扯开绳结，露出里面裹着的半块火铳零件，却又迅速用破布包住，“卑末哪敢用蒙古人的物件，全家老小的脑袋都在大人手里攥着呢。”

    百夫长的脸色稍缓，却仍盯着萧氏的药箱：“那老乞婆箱子里装的什么？”

    “回大人，是些治风寒的草药。”

    萧氏掀开箱盖，露出底层的虎骨粉，“这年头，能换半块麸子饼呢。”

    她忽然咳嗽两声，暗传

    “狼喉预警”

    的信号

    ——

    这是昨日在乱葬岗新定的暗号，三长两短代表

    “布防严密”。

    巴特尔立刻会意，突然指着队伍后方：“大人，那孩子快断气了！”

    趁百夫长转头之际，他迅速扫过城门内侧的墙根，发现三块青砖上分别刻着海东青爪印与汉字

    “火”“甲”“西”——

    这是金人惯用的布防暗记，意为

    “西南角楼藏着火铳甲兵”。

    萧虎顺着巴特尔的目光望去，看见墙根处的积雪被踩出特殊纹路：五枚脚印成狼首状，鼻尖指向西北

    ——

    那是弘吉剌部

    “狼首指路”

    的密语，暗示铁木真可能被囚于西北方的

    “黑水牢”。

    “都给我滚进去！”

    百夫长不耐烦地挥槊，“日落前滚出城，否则当蒙古细作论处！”

    巴特尔连声称谢，领着队伍鱼贯入城，萧虎却在跨过门槛时，用狼皮护腕擦过刻着暗记的青砖，护腕内侧的苍狼之印与砖面纹路悄然相契。

    进城后，队伍在西街破庙落脚。巴特尔掀开衣襟，露出胸前新刻的虎纹刺青，“西南角楼三层，藏着二十架火铳；西北黑水牢，外墙用