张炀沉思片刻，目光缓缓落在石头身上，眼中浮现出一丝若有所思的光芒。

    “莫非……这小子的天赋，全压在了炼体之道上？”他心中暗自揣度，神色微显复杂，“炼体进展一日千里，偏偏练气修为却如蜗牛般缓慢……”

    石头被他盯得心中发毛，年纪尚幼，却已懂得自省。他忽地跪下行礼，低声道：“师尊，是弟子愚钝，恐怕……并不适合走练气之路。”

    张炀闻言，眉头微蹙，旋即上前将他扶起，语气也柔和了几分：“胡说。你并非不适合，只是路子走偏了些罢了。”

    他轻轻叹息，抬手拍了拍石头的肩膀，道：“练气进度慢些又如何？不过是多耗费些灵丹灵药罢了。你师尊还供得起。至于那门秘术，暂且搁一搁吧。你年纪尚轻，根基未稳，莫要操之过急。”

    石头听罢，只觉一股暖流涌上心头，心头一震，连连点头应是。

    待二人离去后，张炀回到凉亭，翻手取出那块残缺的玉石，再度凝神观摩。

    时光悄然流逝，不知不觉间已过一炷香。

    忽然，他眼神微动，终于捕捉到玉石上一处此前忽略的细节。

    “原来如此……”他低声喃喃，神色恍然。

    玉石所载“五行归元练气术”前文残缺，仅余一行“基后，可修炼五行归元练气术”。彼时他未细查，只当无甚要紧，如今重看，却愈发觉得此处才是整篇心法的关键所在。

    “应是‘筑基后’，可修炼五行归元练气术。”张炀轻声叹息，“怪不得石头迟迟不得寸进……这门秘术，原来竟是筑基之后方能修炼，根本不适用于练气之境。”

    念及此处，心中种种疑惑尽皆释然。

    他不由失笑，低声自语：“竟是我眼拙，差点误了徒弟的道途……”

    然而，思及此术的苛刻条件，他的神情也逐渐沉重起来。

    “五行归元练气术……对修士资质的要求未免太高。五灵根之人，本就难以在练气期有所成就，若无机缘基本终身受困与练气中后期不得寸进，更别说一窥筑基了。此术设限既要又要，未免太突显矛盾了。莫非与那部完整的五行归元诀有关？”

    他目光微凝，喃喃自语：“若‘五行归元诀’能助五灵根之人破境筑基，那便说得通了……可惜此诀早已残缺，唉。”

    次日清晨，张炀重新召来子言与石头，将昨日所得娓娓道来。

    子言闻言，先是一怔，片刻后轻轻摇头，语气中夹杂着惊叹与无奈：“竟还有如此前提……此术虽妙，却也太过苛刻了。”

    她在昭平城中行走多日，自然明白五灵根修士在人族是何等尴尬的存在。而石头，听得此言，也不由垂下了头。

    他虽年幼，却也不是不明事理……自是知晓自己灵根资质多差，想到此处，神色不免有些落寞。

    张炀见状，抬手轻轻拍了拍石头的肩膀，语气平静淡然，却透着几分不容置喙的坚定：

    “石头啊，既然你是为师的弟子，为师自不会弃你不顾。”

    他话音一顿，眼中缓缓浮现出一抹从容的自信之色，“以为师如今的身价与手段，哪怕是用灵丹堆砌，也能硬生生将你堆出一个筑基来。你不必多想，往后但管安心修炼便是。”

    石头闻言，怔怔抬头望向张炀，眼眶不觉微微泛红，心头百味交织，难以言表。

    他岂会不知，这句“堆出一个筑基”究竟意味着什么？以他五行杂灵根的资质，所需的资源之巨，恐怕足以令十数位真灵根修士同登筑基之境。而张炀，却仍愿倾尽心力，为他铺路架桥、不弃不舍……

    他终究未言语，只是再次跪地叩首，沉默之中，尽是感激。

    张炀见状，摇头轻笑，抬手将他搀起，语气虽平