陪，丫头必须每天傍晚向太太禀报小姐的生活起居和读书习字等情况。

    岫烟走后，薛宝琴也考虑起自己子女的管教问题。她与岫烟一样，生有二女一子，也是女儿为先，大女儿与薛芬同庚，取名梅菲，长得如花似玉：如花花解语，似玉玉生香，人称水仙花投胎。有诗一首写她的风姿倩影，题为《水仙》：

    冰肌焕彩洁无瑕，玉骨仙身雪里花。

    清水金盆春送暖，临风帝子沐朝霞。

    宝琴有所警觉女大不中留的老话，昔日老夫人管教严明，崔莺莺与张生共枕；今天邢夫人教女有方，女儿与牵牛弟私奔。前车之覆辙，后车之借鉴。何不将爱女菲儿早日许婚出阁，以免红杏出墙。她遂将此心事告诉老爷子梅杰。梅老爷完全同意夫人想法，由夫人物色择婿。

    知府小姐，千金之体，才艺之身，琴棋书画皆能，四书五经全通，加上天仙般的品貌，求婚者门庭若市，其中不乏侯门之后、将军之子，难免也有不少纨绔子弟、不学无术之辈、寻花问柳之徒。说起容易，做起也难。宝琴是个精细之人，办事从来郑重其事，遂将求婚者仔细地逐一筛选，最后选定梅知府的同窗好友、现任济南府知府刘齐的大公子。刘公子单名方，生性谦和，品学兼优，彼此相互了解，是最佳的人选。此想法也得到老爷首肯，认为刘方确是出色的少爷。

    为此，宝琴找女儿说：菲儿，前些日薛家庄出大事了，你知道吗你表姐与牛哥失踪了。

    听说了，没啥大不了。梅菲淡然一笑。

    你说什么，没啥大不了是伤风败俗的事情，叫你舅父舅母怎么做人啊母亲说。

    是表姐过日子，又不是与舅父舅母过日子，实是大人们管多了。女儿不以为然。

    大人不管谁管大人都想自己的子女好，否则懒得管他。母亲道。

    子女何尝不想自己过得好，况且是好差自己最清楚。女儿说。

    清楚就好，只怕到时不清楚。母亲清了下喉咙，接着说，父母近来托人给你卜了个上上签，讲的是济南府刘齐的大公子名刘方。他不仅人品出众，而且才学超群，刘家很有钱财，彼此又相互了解，可以说是万里挑一的。总算把你的大事有个落着。

    多谢母亲费心，女儿还不着急。

    你怎么说起薛芬的话来合适的就要当机立断，过了这个村没有下个店。母亲急得说。

    我不稀罕什么官宦人家、豪门望族。梅菲说。尽管母亲怎么说女儿只说不愿意。

    其实梅菲已有了意中人。那是去年中秋时分，梅菲带着使女梅香走到应天府龙凤祥银楼，欲买一对翡翠耳环。店中一位二十来岁的店家，生得俊俏英气，风度儒雅。他和蔼可亲地招呼：恭请恭请！敬候小姐光临！请问小姐要的是金银首饰还是古玩器物说着随手指向柜台中各档首饰，道，本银楼的珠宝饰件都很地道，成色纯正，做工精细，品类颇多。请小姐随意挑选。

    梅小姐说：我是随便走来看看的，珠宝、古董暂且不要，如合适的话，想买双耳环戴戴。小姐说后，这店家帮助她选了一双紫红色翡翠金耳环，说：小姐的身材、品貌，据我看配这对耳环最合适不过了，不妨先戴戴看。这位店家十分热情在行。梅菲接过后，在手上掂量掂量着，问：是纯金的吗店家说：当然当然，当然是九成九的。梅菲笑了笑，说：行行，相信你说的。她随即对梅香说：你付他银子好了。

    梅小姐见这店家相貌出众，风骨不俗，凭她的目光判断，他或许是银楼里的掌柜，小小年纪有如此能耐，将来不是英才豪俊，便是大贾巨商，似有相见恨晚之慨。于是她感兴趣地问：先生是哪里人氏听口音不是本地人，是南方来的吧

    店家礼貌地说：谢谢小姐，十分钦佩小姐的观察力。小的是南方人，父亲原籍应天府，母