他们逃出后四处流浪，过着不人不鬼的生活，后来得知刘姥姥把巧姐儿嫁给姓周的财主了，而妒恨交加。一个是叔父，一个是舅父，竟勾结当地的一些流氓恶棍，合伙抄抢了周家大院，劫走许多钱物，巧姐的首饰也被洗劫一空，其中多数是凤姐的贵重饰品。这个亲舅父王仁还心安理得地说：这些东西本来就是我王家的，现在物归原主了。

    他们盗了周家后，影响很大，引起了官府的关切，随之派兵缉拿。这样，他们就沿运河南下，当时只有十来人，女的只是小红和丰儿两个。他们边走边抢，无恶不作，走到哪里，哪里就遭殃，大约几年后，才到达高邮。

    高邮地处京杭运河中段，是交通大动脉，船来船往，非常繁华和热闹。贾环看中高邮，就在这里落脚生根，自称是东北逃荒到此，以难民身份在河边树林中搭棚落寨，开始时小打小闹，以偷为主、抢为辅，偷抢并来，后来逐渐发展到明目张胆地拦路打劫，抢劫过往船只、劫持漕运，从农户到店铺，从乡村到城镇，无所不抢，且胆子越来越大，气焰越来越嚣张，竟到了敢与官兵对抗的地步。

    小红、丰儿经常在扬州城里探听消息，看到金玉丝绸商行生意兴隆，商品琳琅满目，就报告贾环、王仁，并实施抢劫。这只是千百起作案中的一例。

    宝钗听了他们的大致交代后，怒不可遏地说：非得把贾环缉拿、把这帮土匪铲除，否则民无宁日。

    王仁、小红、丰儿还坦白了贾环他们的主要动向及地点等有关情况。据此，李瑞召开专门会议，商讨乘胜追击的行动方案。这个计划当然是绝密的，宝钗、史英等全然不知。

    自从那天王仁和小红、丰儿被俘后，贾环与贾芸心急如焚。从五人起家，南北闯荡二十多年，发展到百来号人，官兵屡次征剿都奈何不得，想不到在小小河沟里一下子失去三人，连老婆都丢掉了，只剩现在两人。他俩怨愤难消，准备伺机报复，即刻派人到扬州府城打探，不知通过何种渠道、什么手段，得到了扬州府要派兵再次清剿的情报，于是召集各股匪首商量，研究对策，并作了周密安排，趁此雪恨。

    端阳节那天，阳光灿烂，万里晴空。由武官李铁、团练杨曳率领，约四五百人，分水、陆两路向高邮进发，一路上浩浩荡荡，气势雄壮。陆路人马直扑匪巢，却见空无一人；原来贾环、贾芸他们已经设下了空城计。匪帮以逸待劳，忽然火枪、土炮、乱箭齐发，打得官兵即刻溃不成军。

    水路官兵几艘大船破浪开进。突然听得几声号角，只见片片小舟从芦苇丛中浮出，把官兵船只团团围住。贾环头戴面罩站在一船头，发号施令。

    李铁指手斥：戴面罩者何许人也活像海盗，见不得人。你等好大胆子，竟敢拦截官兵船只。今天我们受命朝廷，为黎民百姓，前来荡寇缉贼，还不赶快束手就擒。

    哈哈！原来是一批狗屎。你等有何资格受命天朝、标榜正义你我还不是同一路货色，都是明盗暗抢吗贾环圆睁眼讥讽。

    真是一派胡言。我们是为尽忠朝廷、平定盗贼而来，还一方以太平，给百姓以安宁。李铁怒斥。

    其实你比我更不要脸。我不要脸还戴着面罩，瞧你讲这话一点都不觉得脸红。我问你，你吃的是谁的住的是谁的穿的是谁的用的是谁的玩的是谁的还不是日里夜里挨门逐户地去逼去催、去刮去抄，与我们又有何异贾环继续嘲讽。

    李铁一时语塞，想了想后说：你说的是皇粮国税！这是天经地义，怎可与盗抢相提并论你们贾府本也颇受朝廷恩宠却想不到出了个逆子，沦落江湖，贻害一方。

    我祖上不也是为虎作伥吗虽然谋了个世袭仕禄，想不到一夜间被抄得倾家荡产，所有财富荣耀、美艳亲情、新欲旧梦顷刻化为乌有。因此，我决不会奴颜媚骨、卑躬屈膝，去重蹈覆辙了。贾环