第三十二回

    周举人仕途暂迷惘

    贾秋华婚姻遭挫折

    夏去秋来，宝钗来苏州一待又有三个多月了。在这段时间里，她的确很忙碌，一直无法回扬州，现在诸事已经办妥，就急着想回到金玉身边去。

    以前宝钗住在扬州的理由是陪雪雁，现在雪雁嫁到绍兴了，再没有理由长住在维扬，于是寻找理由道：姐姐！扬州林府原是雪雁的家，现在雪雁嫁到绍兴去了，她一走，林府就空无一人。我考虑再三，唯有我才能替代雪雁，把顾林家香火！

    李纨认为宝钗说得很入情理，但让她一人住在那边觉得过意不去，想了想说：林府应当有人看顾，现在你可以不去，到过大年时我与你一起去。今年过年我也住在扬州好了。

    你是离不开苏州的，这里需要你，尤其是秋华、秋实都成大姑娘了，已到择婿的时候了。宝钗想到什么似的接着说，噢！听说华儿快抛绣球了！实儿可能还放不下那位救命公子，这虽然是她们的事，你也免不了要操心的。

    雪雁是忠贞不渝的人。她忠于林府，忠于荣府，也忠于宝钗，知道金玉非常需要她，因此说：林府是我的家，我不能离开林府，当然绍兴也是我的家！目前绍兴有许多事情等着老爷去办，我的意思请老爷明天就回家里，我与宝太太先去扬州。老爷把家里的事料理好后，也来扬州暂住一段时间，两头兼顾！

    雪雁的话，李纨认为有道理，说：这也好，只是难为你们了。

    雪雁这话讲到宝钗的心坎上，所以她笑眯眯地说：雁妹子的法子不错，这样做到两边照顾，两全其美。我看周老爷是个人才，他出身寒门，将来定是个清官。韩愈曾言：‘君子居其位，则思死其官。未得位，则思修其辞以明其道。’当下不妨再思修明道，以后想法子给他在扬州谋个一官半职，这样雪雁就可长住在林府，使探花府第再度热闹起来。

    说得是！我干儿子的差使全仗你来操心了，拜托！李纨说。

    宝钗说了句给周进谋个一官半职的话，李纨趁机把任务落在她的肩上。这也迫使其想法子，她笑说：太太干女婿的事就是我的事，不过仕途之事可遇不可求，一起为他碰碰运气。

    第二天，宝钗、雪雁就回转扬州了。周进一人带了秋实给周鹏的信，回到绍兴。

    周进到家一看，短短几天时间，家里又变化不小：门前竖起了一副旗杆，旗帜高高飘扬；中堂挂上了牌匾，举人府第四个金字闪闪发光。

    按当时法度，进士以上门前可竖左右双副旗杆，举人只能一支，以下的贡生、秀才一类就不能竖旗杆、挂牌匾了。

    穷在路边无人问，富在深山结远亲。周进虽然人不在家，一切事情已由亲朋好友和邻居料理妥当。前几月还是被人瞧不起的穷书生，如今却变成门前旗帜飘扬、中堂牌匾辉煌的官府人家。除了自己的刻苦用功外，还有赖于宝钗她们的点拨和帮助，因而他赶紧处理好家中事务，委托远房亲戚代为照看门第，又匆匆忙忙地离开了绍兴。

    他带着少量的东西和周鹏给秋实的复信，先到苏州拜见过李纨，并亲手把信交给秋实后，就到扬州去了。

    宝琴、岫烟走后，接着宝钗、雪雁也走了。李纨觉得冷清，孙女俩又常到甄钟坊里去了，一个人待在家中，心里不乐，最近，还对秋华姐妹俩的终身大事有所牵挂，更伤脑筋的是，听说秋华看上南洋客商了。她想：若真有此事，将如何是好嫁到海外夷邦，远涉重洋，怎能舍得！此事是否属实亟需问个清楚、弄个明白。

    她哪里知道，孙女与吴星光的恋情已经发展到难舍难分的地步。星光与当地青年不同，性格豪爽，直来直去，有啥说啥，毫不掩饰。经过几次接触后，他十分欣慕贾秋华，视她为难得的才女，所以天天早上都在大门口