第三十九回

    甄宝玉辞官宜兴县

    外孙女钟情苏绣坊

    雪雁到达苏州，先来拜望探春和李绮。她们彼此相见，雪雁快步上前，毕恭毕敬地向她俩行叩首礼，说：失敬失敬！拜访来迟，请三姑太太、绮太太见谅！您俩好！二十五年了，朝思暮想，今日相见，十分难得！

    宝姐姐呢，怎么没来她有事李绮问。

    宝太太不知二位到来，于前天起程回京城了！请三姑太太、绮太太谅解！雪雁说。

    我很想拜见她，实在不巧，只怪我晚来一步！探春惋惜地说。

    她也在天天念叨着你们，晚两天走就好了。雪雁说。

    正说着，外面报来莺儿顺利分娩，生了个千金！这时，谁都坐不住了，探春立起说：走，一起到莺儿家去，去瞧瞧她女孩儿，去喝杯姜汤。说后，大家喜气洋洋地向莺儿家走去。一路上欢声笑语，探春深有感慨地说：苏州山好、水好、城好、人也好！处处听到好消息！喜见莺儿顺当分娩，又听到桂侄媳妇怀孕，真是喜事多多！这是荣府重新兴旺之象、发达之兆！

    说着已到莺儿住处，小红一脸惊喜地前来迎接，仍同以前那样活泼可人。莺儿躺在床上抱着婴儿，甜蜜而笑容可掬地说：谢谢三姑太太、绮姨，谢谢雁姐姐和众位前来看我！我不便起立，尊位请坐！请坐！

    贺喜贺喜！多标致的孩子，你好好歇息！探春说。

    小红手脚勤快，不一会儿，便端上姜茶，做好姜汤面。她的姜汤面做得很诱人：按南方的习惯，每碗三只荷包蛋，还有黄花菜、香菇、虾干、菠菜等，红绿黄白黑、香辣甜咸酸，色香味恰到好处。众人开心地边吃边赞，夸奖小红的烹饪手艺不错。

    祝贺你！莺儿有福气，蔷哥对你好，今天又生个美貌千金！李绮说。

    想必绮姨福禄齐天、万事胜意！莺儿说。

    谈不上多少福禄，还算马马虎虎过得去。李绮说。

    甄老爷现今在何处为官莺儿问。

    他哪里是做官的料儿，是个普通老百姓，一个小商人。李绮实话告诉道。

    不是听说早已放官了的吗却是为何雪雁不解地问。

    是放过官。至于如何又成为商贾呢说来话长。李绮接着简要地叙述了她家的情况：

    李绮嫁给甄宝玉以来，夫妻恩爱情深、相敬如宾，生活过得甜蜜幸福。甄宝玉考中进士后，官放江苏省常州府宜兴县。宜兴地处江苏南部，紧靠浙江湖州，东南是碧波荡漾的太湖，与吴江、苏州、无锡和湖州临湖相望，中间有个隔湖，仅与太湖一堤之隔而得名。县城处在太湖和隔湖的中间，称太隔桥堍。这里气候宜人风景秀，黎民勤俭物产丰，是著名的陶都。

    甄宝玉性格耿直，办事公道，清廉正气，以社稷和百姓利益为重，但一身书生气，一切按条条框框办，恪尽职守而不唯命是从，尊敬上司却不吹牛拍马。

    他体察民情，关心民苦，经常走里进村、深入民众之中，倾听他们各种声诉。和桥镇有位姓胡的在朝三品御史，他家想建造宅第、花园，要强买当地十来户农民的良田。因田价过低，农户不依，而他定要强买。为此这些农民联合状告胡御史，状纸送到宜兴知县甄宝玉手里。

    甄知县接状后，毫不迟延，亲自着手审理。这位胡御史得知后，派人送来礼物和信函，知县拆书一看，见他写着：请甄大人多多关照，务必帮衬！以后有事用得着本官，自当力所能及相助。

    甄宝玉将礼物原封不动地退了回去，同时写了回函，表明自己会秉公办事。紧接着亲自着手调查，经多方了解证实，这是一桩强买侵占他人田地案，于是他表示：田地买卖自愿，任何人不得强买强卖、占用他人土地。还是请胡大人另择佳处。此事也就不了了