轿探问情由。

    原来，老人属姓陈，有儿子、媳妇和孙子，家庭虽不富余，但还能苦度光阴。不料该地有个恶少，游手好闲，以偷鸡摸狗为生，村民无不深恶痛绝，最近引来了一批外地人，他们似乞丐如强人。这帮人见陈家媳妇有几分姿色，就明目张胆地强占了去。老妇之子宜春岂肯罢休，几次想去夺回，却被他们乱棍打伤致死，还占去房舍，把祖孙俩赶出门来。

    贾兰、黄岚听后，对这帮流氓恶棍极为恼怒，对当地治安状况很是忧虑；而十分同情祖孙俩的不幸遭遇，当即叫林之孝收留随车带往南京。为此，巡抚特地夜宿丹阳城，并向知县通报了上述情形，命其连夜派人前去缉拿。

    岂料这批歹徒得知贾巡抚路过此地、过问此事的消息，便于天黑前逃之夭夭。种种迹象表明，他们可能去扬州方向了，初步探明为首的是一个断臂乞丐。

    贾兰他们经三四天的长途跋涉，才到达南京。这里是江苏省会，地处长江南岸，为南北水陆要冲，自三国时东吴建都以来，屡屡成为都城。既是古都和历史名城，人文底蕴甚深；又是湖光山色、林荫霁月的锦绣之地，历称金陵，又称江宁，本书多称南京，便于理解。

    贾兰和黄岚赴南京后，贾桂、花蓉、李黛就接着回扬州。宝钗仍然留苏州，一来兰哥他们走后，怕李纨一时寂寞，陪她说说话；二来雪雁久未去绍兴了，需要去一次那边，待回来后一起返还扬州。宝钗对李纨说：雪雁她得了贵子，也应当去绍兴家中祭拜祖宗，保佑她的孩子平安成长、顺顺利利。你说是吗

    应该的，应该的！她与秋实一起走，路上也有个伴。李纨说。

    就是这个意思，小周林叫实儿帮助照顾，保姆顺水不去绍兴也行。宝钗道。

    这样安排最好！小周林就交给我俩好了。秋实、周鹏高兴地说。

    这样安排最好不过了！谢谢两位太太的关心，秋妹子，你准备何时起程雪雁说。

    我俩离开绍兴将近一个月了，急着回去，就定明天吧。周鹏说。

    不说雪雁一路顺风顺水地到达绍兴后焚香点烛祭拜祖宗，略表小彩在扬州自由自在、时来运转、花开二度。她不知姐姐小红热热闹闹办婚礼，天天跟着焙茗站柜台做买卖。

    小彩在喧闹的临海桃渚城长大，门前就是街市，所以对做买卖很在行。自父母跟宝钗、雪雁她们去了苏州后，一人待在林府无所事事，感到寂寞，便自愿到焙茗店铺帮衬，晨去晚归。

    一天傍晚，生意特别火爆，一时关不下店门，待吃好晚饭，已是更深黄昏后了。小彩要回林府居宿，焙茗趁机道：小彩，夜深人静，你一个人怕不保险，我送你一程。

    谢谢！没事的。小彩说。

    你有胆量，我不放心，不怕一万只怕万一。焙茗关心地说。

    小彩也觉得人地生疏、一个人冷清，有人相送总踏实些，于是说：要你陪送，多不好意思，反给你添麻烦！

    你天天在我店里帮忙，是我不好意思！焙茗说。

    说着他俩往林府走去，小彩在前，焙茗紧跟其后。连续十来夜，夜夜如此。一天夜里，正行到半路，一只野猫蹲在马路当中，夜幕看不清是何东西，只见一双亮晶晶的眼睛，忽绿忽蓝、忽明忽暗，突然朝小彩方向跑了过来。她吓了一跳，不觉呀一声惊叫。焙茗急忙上去一手把她搂在怀里，说：别怕别怕，有我在怕什么！

    小彩本在大山中生活，狩猎过虎豹豺狼，捕捉过狗熊野猪。今晚竟然怕起野猫来，谁也说不清楚，是真怕还是假装旁人实也不知。可是焙茗去抱她时，却一动不动地站着，只是莫名其妙地哭泣，且哭声越来越大。这下吓坏了焙茗，赶忙松开手，当一松手，她就立刻停止啼哭了。

    第二天傍晚，小彩仍拖拖拉拉地等到黄昏