要说了，回来就好！回来就好！你回来我放心了。李纨宽慰地说。

    谢谢太太费心！都是我娇生惯养造成的。巧姐说。

    看她遭受如此凌辱，见她睡破床、盖破被，我半夜也待不住。小红将在宁海县所看到的一切，如实地讲给了太太听后，说，还好我俩去，不然还不知要受多少气、吃多少苦！

    往后请宝太太给你寻找个好男人来，过几天她和雪雁一定会来的。李纨道。

    我和香儿应当先去拜访宝太太和雁夫人。巧姐说。

    也是应该的。扬州是个好地方，姐儿未去过扬州，去一趟也好。还可以去会会贾桂、花蓉、李黛和文茵等。李纨说。

    巧姐母女俩在苏州住了几晚，于十八日乘帆去扬州。

    元宵节后，扬州上空万里无云，阳光灿烂，但早晨还是冰霜凝盖。宝钗夫妇和雪雁母子都没起床，突然听见门外敲门声和喊叫声。宝钗细听，似像周香，就急忙披衣起床，雪雁也同时起来。两人一起去开门，一看是巧姐和周香。母女俩见到宝钗她们就悲悲泣泣、哭哭啼啼。

    宝钗关心地说：姐儿好！前日里收到太太的来信，说你来到苏州，又去宁波了。我正准备与雪雁她们到苏州去，不料你俩过来了，来了就好！

    周香见宝钗这么一说，便哇的一声双膝跪地，哭道：宝太太！真对不起！

    怎么啦！谁欺侮你呢进屋里来，有话慢慢说。宝钗道。

    周香啼哭着将在宁海的窘遇重新诉述了一遍，巧姐接着也把所见所虑作了些补充和抱怨。宝钗听后憾然地说：当初我曾两次到湖州，把你带回来，你又偷偷逃去与他成亲。就在这次趁我不在，又跑到宁波，我和文茵正为你担心呢！幸好你娘和小红把你叫回来，回来就好！

    我悔不该当初不听太太的话，铸成了大错，悔之晚矣！周香说。

    不晚不晚，还来得及。你这么年轻、漂亮，以后我给你找个比他好得多的男人来。宝钗安慰说。

    谢谢太太，我女儿拜托你了。巧姐说。

    找男人不光看职位、看外表，更要看人品、看缘分。她当时听我和太太的话，早已嫁着好老公了，可能孩子都有了。周香在这里，如同我的孙女儿一样，你放心好了。宝钗说。

    宝太太最关心体贴我们。我和莺儿、小红的大事都是她帮衬的，还有文茵也一样。雪雁说。

    所以我母女俩来找宝太太说说，以后就拜托宝太太关照了。巧姐说。

    这时正好史英和文茵过来，她俩说：周香！你终于回来了，我们正为你担心呢！这种没心没肺的人不值得留恋！

    你们不要说了，不要再说这件事了，就当作从来没有发生过，往后给她找个年轻英俊的男人来！宝钗这样一句半认真半玩笑的话，把周香和巧姐也逗笑了。

    史英、文茵与巧姐初次见面，彼此之间相互客气了一番。巧姐问到贾桂时说：桂弟现在哪里我想拜访拜访！长期没有往来，连弟弟也不认识，真是笑话。

    不巧，他今天到南京去了，说是去拜访兰哥和岚嫂子，说是需要四五天，所以我这几天就住在这里。史英说。

    贾桂为何前去南京呢他以为自己在高邮已当三四年县官，如今的高邮不可同日而语了，社会稳定祥和，百姓安居乐业，而受到上司称赏和民众拥戴，连皇上都有所知，也应该到晋级提升的时候了。现在哥哥荣升江苏巡抚，何不趁此去看看兄长、走走脚门、探探消息。因而，他带上些土特产，来到巡抚衙门。

    贾桂在南京恭恭敬敬地拜见了兰哥和嫂子，贾兰和黄岚也热情有加地接待了他，谈及的都是公务和家庭情况，并无官场秘闻和调遣动态。贾桂也不好意思启齿自己谋求升迁的想法，因此心中不快，在兄长处住了一宿，就称公务在身、