，我既庆幸又厌恶。这皇宫里果然只有利益，没有慈悲。但我也清楚，这只是暂时逃过一劫，以后还不知道要面对多少危机。

    转机来得猝不及防。第三夜巡夜时，御花园的雾气浓得像化不开的墨。露水打湿了裙摆，寒意顺着小腿往上爬。假山后传来金属碰撞声，我壮着胆子拨开藤蔓，心跳快得几乎要冲出喉咙。月光下，一块羊脂玉佩泛着温润的光，上面刻着的阿宁二字在夜色中若隐若现。刚将玉佩揣进怀里，身后突然传来剑出鞘的清冽声响。寒芒贴着耳畔划过，我浑身僵在原地，缓缓转身。萧凛站在月光下，玄色衣袍被夜风吹得猎猎作响，眼神冷得像淬了冰的刀。他的剑尖抵在我咽喉，冰冷的触感让我喉间发紧，能清晰感受到皮肤上细小的刺痛。脑子一片空白，脱口而出：陛下！您玉佩掉了...我在江南见过画中姑娘，她托我给您带句话！话一出口，肠子都悔青了——我上哪见过什么姑娘这谎撒得漏洞百出！他要是发怒，我恐怕当场就没命了。

    可萧凛的眼神瞬间变了，他猛地抢过玉佩，骨节分明的手指轻轻摩挲着上面阿宁二字。喉结上下滚动，烛光映得他眼底泛起涟漪，脸上罕见地露出一丝动容。我心里又惊又喜：好家伙，这暴君果然是个情种！但表面上还得强装镇定。明日辰时，乾清宫。他转身离开时，声音依旧冰冷，衣摆却带起风，卷落几片残花。看着他离去的背影，我松了口气的同时，又开始忐忑明天的会面。这或许是转机，也可能是更大的危机。

    第二日端茶进乾清宫，鎏金香炉飘着龙涎香，却盖不住空气里若有若无的血腥气。我紧紧盯着萧凛用朱砂笔批奏折的手，后背早已被冷汗浸透。原著里这破笔圈过二十三个官员，最后那些人都被剥皮揎草，悬在城楼上示众！掌心的汗将茶盏边缘浸得发滑，我不断告诉自己：拼一把，说不定能改变什么！心一横，假装手滑打翻茶盏，滚烫的茶水哗啦一声泼在龙袍上。

    找死！萧凛暴怒，掐住我脖子抵在墙上。他身上的血腥味混着龙涎香扑面而来，剑尖贴着我的动脉，寒气逼人。我艰难地低头，却见手腕上的血字从109天跳到了98天——这什么鬼设定越救人死得越快！喉间传来骨头错位的脆响，眼前渐渐泛起黑雾，意识开始模糊。恍惚间听见萧凛咬牙切齿：拖下去，杖责三十！侍卫的拖拽让我双脚离地，经过门槛时，额头重重磕在门框上。被拖出乾清宫的路上，我看到宫女太监们惊恐又好奇的目光，心里满是绝望和不甘。难道我真的要因为救人而加速死亡这个倒计时的秘密，我一定要弄清楚！

    第二章：错局迷踪，以命相搏险象环生

    浣衣局的竹杖抽在背上，每一下都像被烈火灼烧。我死死咬住下唇，血腥味在口腔蔓延，几乎要将嘴唇咬穿。王嬷嬷站在一旁，铜烟杆指着我大笑：让你这小蹄子装神弄鬼！二十下板子下去，我趴在地上疼得直哼哼，后背上的血透过粗布渗出，在青砖上晕开狰狞的花。身体每动一下都钻心地疼，眼泪不受控制地流下来，浸湿了脸颊下的青砖。我在心里不停地问自己：值得吗为了救翠儿，值得受这样的苦吗可看着翠儿哭红的眼睛，想起她求我时的样子，我知道，如果再来一次，我还是会这么做。

    小桃姐姐！翠儿哭着扑过来，手里攥着草药。她不过十二三岁，生得怯生生的，此刻眼睛肿得像核桃，脸上还挂着未干的泪痕。想起昨夜她跪在我床前，哭着说：姐姐，我娘病得快不行了，要是我被打死，就没人照顾她了...我强撑着挤出个笑：傻丫头，哭什么心里却像被钝刀割着——这深宫里，谁不是把命别在裤腰带上每一个人都在为了活下去，拼尽全力。我让翠儿帮我把草药敷在伤口上，草药的清凉暂时缓解了疼痛，但心里的苦涩却愈发浓烈。我暗暗发誓，一定要想办法改变这吃人的规矩，让这些可怜的宫女不再受苦。

    御史弹劾太