触到珍珠内侧的刻字——丙戌，真公主的薨逝年份。她抬头看向龙椅，发现椅背上新刻了明砚二字，明字被刻得更深，仿佛要将砚字压在底下。

    吉时已到——司礼太监的声音响起。谢明薇深吸一口气，正要踏上丹陛，却听见城外传来震天的马蹄声。沈砚之骑着汗血宝马，铠甲染血，身后跟着浑身浴血的亲卫。

    裴照临！他挥剑指向台阶上的男人，你私通外敌、谋杀公主，该当何罪

    裴照临却笑了：沈将军这是何意明明是你与公主合谋，想用双生子的谎言篡位！他转向谢明薇，眼中闪过狠厉，公主可还记得，沈将军书房的暗格里，藏着真公主的生辰八字他早就想取而代之！

    谢明薇感到太阳穴突突直跳。她想起沈砚之的人皮面具，想起他总能在关键时刻拿出证据，突然意识到——从始至终，他都在利用她完成自己的使命。

    砚之，她听见自己的声音发颤，他说的，是真的吗

    沈砚之勒住马，目光在她脸上停留片刻，终于开口：是真的。真公主临终前托我振兴沈氏，而你……他握紧缰绳，是最好的棋子。

    殿内哗然。谢明薇感到冠冕上的凤凰突然变得无比沉重，压得她几乎喘不过气。她想起乱葬岗的骸骨，想起苏挽棠的笑脸，原来就连她的觉醒，都是沈砚之计划的一部分。

    所以你接近我，不是为了真相，而是为了权力她问。

    沈砚之沉默，算是默认。谢明薇忽然笑了，笑声中带着悲凉与释然。她摘下凤凰冠冕，扔在裴照临脚下：你们不是想要皇冠吗拿去吧。

    裴照临脸色铁青：你以为这样就能置身事外没有你的朱明印，谁也别想登基！

    谢明薇解开衣领，露出锁骨下方的胎记：好，那我就用这胎记，为所有替身讨个公道。她掏出沈砚之送的明砚铜钱，猛地砸向龙椅——铜钱裂开，露出里面藏着的杀字密令，正是皇帝当年命沈砚之诛杀她的手谕。

    原来陛下早就想杀我，她看着沈砚之，而你，不过是个执行者。

    沈砚之翻身下马，剑刃垂地：明薇，我……

    别说了。谢明薇举起染血的冠冕，凤凰的眼睛突然弹出，露出里面藏着的微型弩箭——与乳母刺杀她时用的手法相同。真公主的死、替身的命、还有这场战争，都是你们这些上位者的棋子。

    她转身看向台下的百姓，高声道：我谢明薇，从来不是端宁公主，只是个想活下去的普通人！如果你们非要个公主来凝聚民心，那就让这个公主成为你们自己！

    百姓们先是一愣，随即爆发出雷鸣般的掌声。谢明薇感到眼中酸涩，十年的谎言与杀戮，终于在这一刻开始崩塌。

    裴照临突然抽出佩剑：反了！给我拿下！

    但他的命令被淹没在掌声中。沈砚之走到谢明薇身边，低声道：对不起，我本该早点告诉你真相。其实真公主……

    不用说了。谢明薇打断他，我只问你，现在愿意和我一起，终结这场闹剧吗

    沈砚之看着她眼中的坚定，终于露出久违的笑容：荣幸之至。

    他抽出佩剑，剑尖挑起裴照临的山河冠：裴大人，该算算总账了。

    金銮殿内，剑光闪烁。谢明薇捡起皇冠上的凤凰金饰，忽然发现凤凰爪下握着颗珍珠，里面刻着生字——与她掌心的血痕组成共生。

    或许，这就是真公主留下的答案：没有天生的天选之人，只有共同抗争的共生者。

    第六章

    灰烬王座

    大火吞噬金銮殿时，谢明薇握着凤凰金饰站在废墟前，热浪扑面而来，却比不上心中的寒凉。沈砚之浑身是血地走来，左胸的胎记被血染成暗红，像只垂死的蝴蝶。

    裴照临跑了。他擦去脸上的血污，剑刃上还滴着敌国