垮垮系着，眼神却亮得像淬了火的刀。

    萧野。男人跳下来，冲陆青崖拱了拱手，上个月在城南见过，你救过我兄弟。

    陆青崖嗯了一声，算是回应。

    萧野却凑到苏烬娘面前：这位姑娘是新的

    瞧着细皮嫩肉的，可别拖累我们。

    我会认药。苏烬娘直视他的眼睛，能救你们命的那种。

    萧野挑眉笑了：成，我这人最敬重能救命的。他拍了拍腰间的剑，算我一个，三人总比两人强。

    于是他们成了小队。

    陆青崖在前头开路，萧野在后面警戒，苏烬娘走中间，留意着路边的蒲公英、马齿苋——能吃的，能入药的，她都捡进怀里的破布包。

    直到他们遇见那个穿玄色锦袍的男人。

    他靠在断墙根下，脸色白得像纸，却没有瘟疫患者常见的紫斑。

    苏烬娘刚要绕开，他突然抬起头。

    那双眼泛着诡异的红，像浸在血里的琉璃。

    救命......他开口，声音却像生锈的齿轮，我病了......

    苏烬娘后退半步。

    她闻见他身上有股甜腥气，是腐坏的内脏才会有的味道。别靠近！她拽住陆青崖的袖子，他身上的不是普通瘟疫。

    玄衣男人突然笑了，指甲瞬间暴长三寸，划破了锦袍袖口。

    他扑过来时，萧野的剑已经出鞘。

    锈剑砍在他胳膊上，却像砍在石头上，只迸出几点火星。

    陆青崖的铁锤砸中他后颈。

    那男人闷哼一声，倒在地上，后颈裂开道口子，露出里面青灰色的筋络，正像活物似的蠕动。

    跑！陆青崖拽着苏烬娘往反方向跑，萧野断后。

    他们跑过三条街，确认没有追兵，才躲进废弃的茶棚。

    那东西......是人吗萧野抹了把脸上的汗。

    苏烬娘摇头：他身上的瘟疫......像是被人动过手脚。她想起方才那男人的眼睛，师父说过，前朝有邪术，能拿活人养疫。

    三人对视一眼，都没说话。

    等他们回到刚才的战场时，那具玄衣尸体不见了。

    地上只留一滩黑血，正滋滋地腐蚀着青石板。

    风刮过来，苏烬娘突然打了个寒颤——空气里的腐臭更浓了，像是有什么东西，正从地下、从墙缝里，缓缓醒过来。

    陆青崖握紧了铁锤，萧野的剑在手里转了个花。

    苏烬娘摸了摸怀里的黄芪，草药的香气混着越来越重的腐臭，像根细针扎在她心口。

    他们不知道的是，此刻在城南的废宅里，有双泛红的眼睛正盯着他们的背影。

    玄色锦袍的男人跪在地上，后颈的伤口已经愈合，发出细碎的骨响。

    他们发现了。他对着阴影里的人说。

    阴影中传来一声轻笑，像是冰锥划过玉璧：那就......让他们再发现点别的。

    2

    苏烬娘的鞋跟碾过青石板上的黑血。

    那摊腐蚀出蜂窝状的痕迹还在冒热气，像块烧红的炭贴在她脚边。

    去城西药庐。她攥紧怀里的黄芪，我师父的旧友沈先生住那儿，或许有法子。

    陆青崖的铁锤在掌心转了半圈：绕后巷。他指了指街角歪斜的木牌，东边有变异犬的爪印。

    萧野突然拽住两人胳膊。

    他的剑鞘重重磕在墙上，震落一片墙皮：听。

    风里裹着细碎的呜咽。

    像婴儿哭，又像锈刀刮骨。

    苏烬娘后颈的汗毛竖起来——那声音是从地底下钻出来的，混着腐肉发酵的甜腥。

    走。陆青崖推她后背