中掏出那本破旧的卷轴，再次展开，试图从那模糊的字迹和复杂的地图中挖掘出更多信息。

    经过仔细辨认，秀娘发现地图上除了标记着深山宅院的位置，还有一些隐晦的符号。她回忆起曾经在古籍中见过类似的符号，似乎与一种古老的祭祀仪式有关。结合七子祭的字样，她猜测这或许是一场以七个年轻女子为祭品的邪恶祭祀，而这场祭祀背后的目的，极有可能与科举舞弊案有着千丝万缕的联系。

    秀娘深知此事重大，不敢有丝毫耽搁。次日清晨，她收拾好行囊，按照地图的指示，踏上了前往深山宅院的路途。一路上，山路崎岖，荆棘丛生，周围的气氛愈发阴森。茂密的树林遮天蔽日，偶尔传来几声不知名的鸟叫，在寂静的山林中显得格外突兀。

    随着深入山林，秀娘终于看到了地图上所标记的宅院。那宅院看上去颇为陈旧，墙壁上爬满了青苔，大门紧闭，透着一股说不出的诡异。秀娘缓缓走近，轻轻推了推大门，门嘎吱一声缓缓打开，发出令人毛骨悚然的声响。

    走进院内，一股腐朽的气息扑面而来。庭院中杂草丛生，荒无人烟。正房的门窗都紧紧关闭着，窗户上糊的纸已经破败不堪，隐隐透出屋内昏暗的景象。秀娘深吸一口气，朝着正房走去。

    当她踏入正房，屋内弥漫着一股刺鼻的味道，像是草药与腐朽混合的气味。正房的中央摆放着一张陈旧的桌子，上面布满了灰尘，桌旁的地上散落着一些破旧的书卷。秀娘俯身捡起书卷，发现上面记载的竟是一些邪术和祭祀的方法，其中多次提到了乙未年腊月七这个时间节点，与之前的种种诡异事件相互呼应。

    就在秀娘专注于书卷内容时，突然听到一阵轻微的脚步声从楼上传来。谁秀娘警觉地抬起头，大声问道。然而，并没有人回应，只有那脚步声越来越近。秀娘的心提到了嗓子眼，她下意识地握紧了手中的书卷，眼睛紧紧盯着楼梯口。

    一个身影缓缓从楼梯上走了下来，那是一个身着黑袍的人，面部被兜帽遮住，看不清面容。你不该来这里的。黑袍人声音低沉沙哑，仿佛从地狱传来。

    秀娘强忍着恐惧，说道：你是谁这一切究竟是怎么回事你们与科举舞弊、七具女尸又有什么关系

    黑袍人冷笑一声，说道：你知道得太多了，今天就是你的死期。说罢，黑袍人从怀中掏出一把匕首，朝着秀娘扑了过来。秀娘连忙侧身躲避，同时大声呼救。但在这深山之中，根本无人回应。

    秀娘一边躲避黑袍人的攻击，一边寻找逃脱的机会。她环顾四周，发现旁边有一扇窗户。就在黑袍人再次扑过来时，秀娘看准时机，猛地朝着窗户冲去，撞破窗户玻璃，跳到了屋外。

    秀娘在庭院中拼命奔跑，黑袍人在后面紧追不舍。突然，秀娘脚下一滑，摔倒在地。黑袍人见状，脸上露出狰狞的笑容，缓缓朝秀娘走来，举起了手中的匕首……

    第九章：绝境逢生与真相曙光

    就在那匕首即将刺向秀娘的千钧一发之际，一只利箭嗖地飞来，精准地射中了黑袍人的手臂。黑袍人吃痛，手中的匕首哐当一声掉落在地。秀娘惊愕地转头，只见不远处，一个身影手持长弓，正飞速朝这边赶来。待身影靠近，秀娘才看清，竟是之前曾帮助过她的一位年轻猎户。

    猎户身手矫健，瞬间来到黑袍人面前，与黑袍人扭打在一起。猎户力大无穷，几招过后，便将黑袍人制服。他扯下黑袍人的兜帽，露出一张陌生且扭曲的脸，此人正是这深山宅院的主人，也是一直隐藏在幕后操控一切的黑手。原来，他与学正老爷勾结，为了获取科举背后的巨大利益，利用邪术和祭祀来掩盖他们的罪行。那些被杀害的女子，都是因为知晓了他们的秘密，而惨遭毒手。

    秀娘看着被制服的黑袍人，心中的愤怒和恐惧交织。她质问道：你