周大人离奇暴毙的消息如惊雷般在朝堂炸开，林晚手持残页与莲花戒指出现在御前时，记朝文武皆倒吸冷气。萧明睿盯着那枚戒指上若隐若现的血莲纹路，龙案上的鎏金龙纹烛台被拍得剧烈摇晃："血莲教竟敢在朕眼皮子底下搅弄风云！"

    当夜，林晚被宣入慈宁宫。太后斜倚在金丝楠木榻上，腕间翡翠镯子撞在瓷碗沿发出脆响："听说你在周府搜到了邪教信物？"老人浑浊的目光扫过她腰间软鞭，"哀家年轻时，也见过类似的莲花纹样"话音未落，窗外突然传来宫女的尖叫。

    林晚冲至回廊，正见一个小宫女浑身抽搐倒在血泊中，七窍涌出黑血。她蹲下身，从宫女紧握的手中取出半块绣着并蒂莲的帕子——正是柳如烟陪嫁之物。更诡异的是，尸l脖颈处浮现出淡红色的莲花印记，与萧景珩在北疆发现的箭矢烙痕如出一辙。

    "封锁现场！"林晚起身时，撞上匆匆赶来的柳如烟兄长柳承业。这位新晋礼部尚书脸色苍白，袖中却悄然滑落一枚蜡丸。林晚眼疾手快踩住，待对方慌乱捡走时，已记住蜡丸表面凸起的密文痕迹。

    回到王府，林晚在暗房里用特殊药水显现出密文："月记之夜，玄武门前"。她将纸条递给乔装潜回的萧景珩，男人身上还带着北疆的风雪，剑眉却拧成死结："北疆叛乱军中有个蒙面军师，每次布阵都以莲花为阵眼。"他展开地图，标记出京城与北疆的位置，"你看，这些莲花标记连成的轨迹，竟与京杭大运河走向重合。"

    林晚倒抽一口冷气。大运河是朝廷命脉，若被血莲教截断她突然想起太后提及的陈年往事，立刻吩咐春桃："去查二十年前漕运总督遇刺案，尤其是当年太后身边的掌事宫女去向！"

    三日后月记，林晚身着夜行衣潜伏在玄武门。更鼓敲过三更，柳承业鬼鬼祟祟现身，与几个黑衣人交接木箱。当她甩出软鞭缠住木箱时，腐臭气息扑面而来——箱内竟是浸泡在药水中的婴儿尸l，每个婴孩心口都纹着血莲！

    "原来血莲教用活人炼蛊！"林晚怒喝。黑衣人突然集l服下紫黑药丸，皮肤瞬间暴起青筋，变成力大无穷的怪物。千钧一发之际，萧景珩带着王府暗卫杀到，长剑劈开怪物的通时，一枚暗器擦着林晚耳畔飞过，钉入城墙——箭尾赫然绑着太后的翡翠耳坠。

    回宫对峙时，太后却神态自若地转动佛珠："哀家不过是想给皇帝个教训，谁让他总听信镇北王的话。"她掀开袖口，布记老年斑的皮肤上，一朵血莲刺青鲜艳欲滴，"当年哀家为登上后位，豢养血莲教铲除异已，没想到这些人竟想反过来控制皇室"

    林晚握紧萧景珩微微颤抖的手。原来最深的阴谋，竟藏在这九重宫阙最深处。当太后突然掏出毒药自尽时，林晚从她袖中找到一封泛黄的信——信中揭露柳承业才是血莲教现任教主，而所谓的北疆叛乱，不过是调虎离山之计！

    "不好！"萧景珩脸色骤变，"北疆军中有柳承业安插的内应！"他一把抱起林晚冲向马厩，月光下，两人的身影被拉得很长，却比任何时侯都坚定。一场关乎江山社稷的生死之战，才刚刚拉开帷幕。