身亡。

    接下来的日子，我小心翼翼地把握着分寸。在女学中表现中等偏上，既不让夫子失望，也不至于太过突出。女红课上，我故意把鸳鸯绣得像鸭子；琴艺只学到能弹简单曲目；棋艺则保持在输多赢少的水平。

    唯一展现才华的，是诗词和书法。这是我前世就有的爱好，也是最能体现才女身份又不具威胁的技能。每当相爷考校子女学业时，我总能吟出几首恰到好处的诗，字也写得端庄秀丽。

    七丫头倒有几分灵气。一次家宴上，相爷难得地夸了我一句。

    林夫人微笑着点头：清歌确实用功，前日作的《春晓》连苏夫子都称赞呢。

    我害羞地低下头，余光却瞥见几位姐姐扭曲的表情。尤其是五小姐，指甲都快掐进掌心了。

    第三章·相府暗涌

    十岁那年，我发现了相府的第二个秘密。

    那是个雷雨交加的夜晚，我被雷声惊醒，发现守夜的丫鬟睡着了。我轻手轻脚地起身，想去小厨房找些点心。经过西厢房时，听到里面传来压抑的哭声。

    好奇心驱使下，我贴着门缝往里看。只见三小姐沈清玥跪在地上，林夫人端坐在前，脸色阴沉。

    女儿知错了...清玥抽泣着，再也不敢私藏外男书信了...

    你可知这事若传出去，会毁了相府百年清誉林夫人声音冰冷，赵姨娘就是这么教你的

    母亲饶命！女儿真的只是一时糊涂...

    林夫人叹了口气：罢了，看在你年纪小不懂事的份上，去祠堂跪三天，抄《女诫》百遍。至于那个送信的奴才...她顿了顿，已经处理了。

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    我浑身发冷，悄悄退回黑暗中。第二天，府里传出消息，三小姐染了风寒，需要静养。而马厩的小厮张二莫名失踪，管家说他偷了府中财物逃跑了。

    这件事让我彻底看清了林夫人的手段。表面仁慈大度，实则心狠手辣。我更加谨慎地经营着自己在府中的位置，既不过分亲近哪位姐姐，也不完全孤立自己。

    转机出现在十二岁那年。相府唯一的嫡子沈明远从国子监休假归家，对我在花园里即兴作的一首诗大为赞赏。

    七妹妹竟有如此才情！他惊喜地说，比那些只会胭脂水粉的强多了。

    沈明远时年十八，是相爷和林夫人的心头肉。他的青睐立刻改变了我的处境。林夫人开始时不时赏我些首饰衣料，几位姐姐对我的态度也微妙地变化了——三小姐变得友善，五小姐则更加阴阳怪气。

    我明白，这一切都建立在有用的基础上。我必须持续展现价值，才能保住这来之不易的地位。

    第四章·及笄之约

    十五岁生辰前夕，林夫人单独召见了我。

    清歌，你是个聪明孩子。她慢条斯理地品着茶，及笄后有什么打算

    我恭敬地回答：全凭母亲做主。

    林夫人满意地点头：相爷和我商量过了，待你及笄后，许给三皇子做侧妃。

    我心跳漏了一拍，面上却不显：女儿谨遵父母之命。

    三皇子母家是琅琊王氏，在朝中颇有势力。林夫人意味深长地看着我，相爷的意思，你明白吗

    我深深福了一礼：女儿定不负相府栽培。

    走出正院，我攥紧了藏在袖中的手帕。政治联姻——这是我早就预料到的结局。作为相府最有才名的庶女，我注定会成为家族的一枚棋子。

    及笄礼办得极为隆重。相爷显然想通过这场仪式向三皇子展示货物的价值。我穿着锦绣华服，在众目睽睽下行完所有礼仪。宾客中，我注意到三道特别的目光——

    大皇子威严锐利，带着审视；

    太子平