半幅《金刚经》——那是她为未出世的孩子抄的平安咒。

    夫人，是个哥儿......稳婆的声音突然卡在喉间。

    谢明蓁支起身子时，看见金丝楠木的摇篮里躺着具浑身发黑的死胎。她颤巍巍伸手去探鼻息，却摸到婴儿心口凸起的硬块——那不是骨头，是半枚嵌进血肉的狼头金印。

    换掉。

    她扯断腕间佛珠，檀木珠子滚进血泊。陪嫁侍女春熙扑通跪下：娘娘说必须让陛下看见......

    我说换掉！谢明蓁抓起剪脐带的金剪抵在喉头，去把西厢房那个孩子抱来！

    惊雷炸响时，春熙抱着襁褓冲进雨幕。谢明蓁咬破指尖在死胎额头画符，鲜血勾勒出的正是突厥可汗的狼图腾。当她把孩子塞进早备好的沉香木匣时，瞥见窗外闪过玄色衣角——那是兄长王衍之派来的暗卫。

    小姐，孩子来了！

    谢明蓁接过啼哭的男婴，浑身血液瞬间凝固。孩子左肩的狼头胎记还在渗血，分明是王家药人才有的标记。她突然撕开襁褓，在婴儿脚踝系上谢氏祖传的麒麟玉坠。

    从今日起，你是谢家嫡子谢昭。

    五更鼓响时，谢明蓁跪在御书房。她怀中熟睡的婴孩裹着淑妃的织金襁褓，皇帝枯槁的手指划过孩子面容：爱妃拼死诞下的皇儿，就赐名延吧。

    陛下，臣妇有罪。她突然重重叩首，淑妃娘娘临终前嘱咐，此子需送往漠北......

    老皇帝手中的茶盏应声而碎。谢明蓁看着宦官抱走婴儿，袖中暗藏的银针已淬好牵机毒。若皇帝真要验看死胎，这枚毒针就会扎进自己的脖颈。

    拟旨！九皇子阿史那延，即刻送往突厥为质！

    谢明蓁退出宫门时，暴雨已化作鹅毛大雪。春熙扶着她的手突然收紧：夫人，西厢房那孩子......

    处理干净。她将染血的帕子丢进沟渠，告诉兄长，王家送来的药人死了。

    马车驶过朱雀大街时，谢明蓁听见急促的马蹄声。谢府老管家浑身是血地撞上车辕：夫人，老爷在幽州遭伏击，小公子被劫走了！

    她腕间的玉镯突然断裂。三个月前谢明堂巡查北境，带走的根本不是什么幕僚，而是他们真正的嫡子。那夜她亲手系在儿子脚踝的麒麟玉坠，此刻正挂在突厥使臣的腰带上。

    去琅琊。她吞下喉间腥甜，让兄长把蕴儿抱来。

    王氏祖宅的密室中，王衍之将女婴放进谢明蓁怀里。孩子心口的凤凰胎记触目惊心，正是王家女子承袭隐鳞秘术的印记。

    从今往后，她是你的儿媳。王衍之将半枚虎符塞进襁褓，谢昭会踩着九鼎白骨回来，届时......

    届时这天下，该还给真正的苍生。谢明蓁咬破手指，在女婴额间画下血咒。密室的烛火突然变成幽蓝色，映出墙壁上巨大的北境舆图——那些用朱砂圈画的关隘，二十年后将成为焚尽腐朽江山的火种。

    承平二十三年冬至，谢明蓁在荷花池底留下最后一封血书。锦衣卫的绣春刀劈开房门时，她正对镜描摹额间花钿。铜镜背面嵌着的波斯琉璃里，映出朱雀大街车水马龙的盛景——那是王衍之的轿辇正驶向刑部大牢。

    昭儿，娘把桃花酿埋在......

    利刃穿胸而过的瞬间，她奋力将金簪刺进青砖缝隙。簪头藏着的火药方子沾了血，在砖面洇出诡异的图腾。这是她送给皇帝的最后一份大礼，九年后将随着黑油烈焰，焚尽太和殿的百年根基。

    血泊漫过手背时，谢明蓁听见遥远的马蹄声。那是她亲手养大的暗卫正护送谢昭出城，少年怀中的暖炉底部，虎符正与王蕴手中的另一半悄然共鸣。