战争落下帷幕，另一场关乎天下苍生的变革，正在血色中悄然萌芽。

    与此同时，皇城乾清宫内，萧承灏死死攥着密探送来的战报，指节因用力过度而泛白。烛火将他的影子扭曲地投射在蟠龙柱上，宛如一头困兽。淑贵妃死了遗诏落入萧承煜手中他突然掀翻案几，金玉瓷器碎了满地。

    贴身太监哆哆嗦嗦地捡起掉落的玉玺：陛下，如今...如今该如何是好萧承灏猛地转身，掐住对方的脖颈：还能如何传朕旨意，命京畿营即刻备战！若萧承煜敢带着遗诏回京...他的声音渐渐变得阴冷，不惜一切代价，将他和沈家余孽，永远埋在这皇权之下！太监连连点头，眼中满是恐惧。萧承灏松开手，望向窗外浓稠如墨的夜色，握紧了腰间先帝留给他的佩剑。这场皇位之争，远远没有结束。

    而在破败的裴府深处，丫鬟春桃蜷缩在堆满账本的暗室里，双手止不住地颤抖。她盯着墙角那个布满灰尘的檀木匣——那是裴明玥临走前塞给她的，匣中除了金银细软，还有一封字迹潦草的信：若我身死，将此物交予沈姑娘。春桃将信贴在心口，望着窗外如血的残阳，咬了咬牙，将匣子紧紧抱在怀中。夜色渐浓，她提着灯笼，小心翼翼地避开巡逻的士兵，朝着幽州的方向走去。一路上，狗吠声、更夫的梆子声此起彼伏，春桃却浑然不觉，心中只有一个念头：小姐，我定会完成你的嘱托。

    8

    暗流再起

    幽州城的伤兵营里弥漫着浓烈的药香，沈缨在昏迷三日后终于转醒。萧承煜握着她的手骤然收紧，指腹摩挲着她缠着绷带的掌心：再敢死，本王就把你锁在王府地牢。他看似威胁，眼底却藏着化不开的担忧。

    话音未落，陆远明匆匆入帐：殿下，京畿营已在潼关布防，萧承灏还派人劫走了漕运粮草。沈缨挣扎着起身，却被萧承煜按住肩膀。这时，帐外传来骚动，春桃跌跌撞撞闯进来，怀中檀木匣磕在地上，露出半截泛黄的布帛——正是裴明玥临终前提及的通敌账本。

    小姐说...这上面有淑贵妃与北狄往来的密信。春桃抹着眼泪展开账本，密密麻麻的字迹间，赫然夹着半张人皮面具。沈缨瞳孔骤缩：这纹路...与袭击太医院的刺客面具一模一样！萧承煜接过面具，发现内侧刻着的莲花纹样，与淑贵妃宫中的香炉图案如出一辙。

    深夜，沈缨乔装潜入幽州城暗巷，循着线索找到一家皮匠铺。掌柜见她腰间玉佩，颤抖着取出一个油纸包：半月前，有位娘娘模样的人让我仿制面具，还特意叮嘱要做得...像当今陛下。沈缨浑身发冷——原来淑贵妃早有谋逆之心，妄图栽赃嫁祸，让萧承灏背上弑君篡位的罪名。

    与此同时，皇城之中，萧承灏正对着铜镜戴上那张仿制面具。他抚摸着面具上的龙纹，嘴角勾起扭曲的笑：萧承煜，你以为有遗诏就能名正言顺等你带着大军进京，便会发现，朕早已让你背上弑君的骂名！他挥袖命人点燃烽火，狼烟直冲天际，一场更大的阴谋悄然展开。

    幽州城头，沈缨望着远处燃起的烽火，将账本与面具郑重交给萧承煜：这是扳倒萧承灏的关键。萧承煜突然将她搂入怀中，下巴抵着她的发顶：此战凶险，你留在这里。沈缨却反手握住他腰间的佩剑：当年沈家满门冤死，如今我要亲眼看着真相大白。

    寒风呼啸，战鼓震天。萧承煜的玄甲军整装待发，沈缨一袭白衣立于阵前，手中软剑寒光凛冽。而在烽火的另一端，萧承灏的身影隐在面具之后，眼中杀意翻涌。一场关乎皇位正统、天下苍生的终极对决，即将在血色黎明中拉开帷幕。

    陈嬷嬷佝偻着背站在城墙上，望着沈缨单薄却坚毅的背影，浑浊的眼眶泛起泪光。她颤巍巍地从怀中掏出一个绣着并蒂莲的荷包，那是沈缨幼时亲手所绣。当年老奴没能护好沈大人，如今说什么也要护着小姐周全。