后一片槐叶时，镇北井的井水突然开始倒灌。他攥着白秋的护心鳞，想起鬼市忘川河底那些系着蛇纹红绳的婴灵——原来百年间她从未离开过炼魂教的阴影，每片崩落的银鳞，都是她从国师手中抢下的婴灵生路。

    地牢的暗门藏在县衙后堂的香炉下，沈墨用蛇鳞匕首撬开封印时，腐臭味混着朱砂味扑面而来。石阶上刻着密密麻麻的婴儿手印，每级台阶都渗着血水，形成向上的箭头——指向地下三丈处的祭坛核心。

    第七道血咒成，婴魂宴开席……石壁上的血字还在往下滴着血水，沈墨认出是陈小翠的笔迹。他贴着石壁前行，听见深处传来婴儿的嬉笑声，混着妇人的抽泣，像极了城南绸缎庄喜宴那日，新娘盖头下突然响起的婴啼。

    祭坛穹顶悬着十七盏人皮灯笼，每个灯笼里都封着具胎儿骸骨，眼窝处嵌着血玉碎片。沈墨数到第七盏时，看见白秋被铁链吊在中央的石柱上，左臂的伤口已溃烂见骨，腕间没了银镯，露出三道深可见骨的齿痕——是国师豢养的黑蛇咬的。

    秋姐！沈墨压低声音。白秋的头猛地抬起，瞳孔却呈涣散的灰色，嘴角淌着黑血——她被下了锁魂咒，连蛇信子都缩在口中，根本无法回应。祭坛地面刻着巨大的八卦图，乾位躺着七个即将临盆的孕妇，腹部高高隆起，皮肤下蠕动的不是胎儿，而是婴灵虚影。

    今日取血，以祭血玉。护法的声音从阴影里传来，他戴着金边面具，手中托着个青铜托盘，盘里摆着七把柳叶刀——和沈墨腰间那把一模一样，刀柄处刻着极小的炼魂二字。

    沈墨这才惊觉，自己从京城带来的柳叶刀，竟是炼魂教的祭器。护法掀开孕妇的衣襟，刀刃划过她们的胸口，鲜血涌出的瞬间，穹顶的胎儿骸骨突然睁开眼，虚影化作青紫色的小手，顺着血水爬向孕妇的心脏。

    住手！沈墨再也忍不住，甩出护心鳞。银鳞划过青铜托盘，发出刺耳的尖啸，护法的面具应声裂开，露出底下爬满蛆虫的脸：沈大人来得正好，第七道血咒还差您的镇魂血——

    他抬手打了个响指，乾位的孕妇突然坐起，眼中泛着血光，肚子砰地炸开，无数婴灵虚影蜂拥而出，它们的手腕上都缠着断裂的红绳，绳头滴着血，正对着沈墨的眉心。

    这些都是你母亲当年救下的胎儿，护法笑着指向祭坛角落，那里堆着上百具婴儿骸骨，每具骸骨的腕间都系着蛇纹红绳，可惜你母亲被国师剜了心，连带着她护了十月的胎儿，都成了本座祭坛的养料。

    沈墨的太阳穴突突直跳，脑海中闪过零碎的记忆：母亲临终前说墨儿别怕，镯子会护你，然后塞进他手中的，不是普通的银镯，而是白秋的护心鳞。他终于明白，为何每次验尸时婴灵只敢在远处徘徊，为何炼魂教的傀儡术对他无效——因为他的血，是百年前初代沈大人用性命凝成的镇魂血。

    秋姐，撑住！沈墨摸出柳叶刀，刀刃在掌心一划，鲜血滴在护心鳞上。银鳞突然发出强光，照亮了祭坛角落的壁画——画中初代沈大人手捧血玉，脚下踩着被斩断七寸的白蛇，而那白蛇的面容，竟和白秋分毫不差。

    原来你都想起来了……白秋的声音带着释然，她腕间的齿痕突然渗出银光，那是沈墨的血在冲破锁魂咒，百年前我自愿被他封印，就是怕国师拿我做药引，如今看来……她望向祭坛中央的血玉，那玉此刻正在吸收孕妇的鲜血，渐渐浮现出人脸轮廓。

    沈墨的鲜血洒在婴灵虚影上，那些青紫色的小手发出尖啸，纷纷退散。护法趁机扑向他，手中的柳叶刀刺向他的心脏，却在触碰到皮肤时发出金属碰撞声——沈墨胸口的血咒印记，此刻已化作实质的鳞片，正是白秋用百年妖力为他凝成的护心甲。

    你以为靠这点血就能破阵护法突然疯狂大笑，指向穹顶的胎儿骸骨，十七道血咒已成七道，等血玉吸满