明远凌空抄住书卷，泛黄的平准书页间夹着片青鳞，边缘盐蚀的密文正与阿箐肩头胎记相契。

    盐之为物，遇火则炽，逢水则蚀。沈砚之的咳嗽声混着药炉沸腾的咕嘟声，就像仇恨，埋得愈久，蚀骨愈深。他突然掀开药炉，沸腾的药汁里浮着枚翡翠扳指，内圈沈墨白三字正渗出血丝。

    阿箐的袖箭射灭烛火刹那，陆明远已闪至药炉旁。犀角梳划过药液，析出的冰焰盐晶拼出丙寅酉月的密文。沈砚之忽然轻笑，雕刀挑开腕间纱布，溃烂的伤口里竟嵌着半枚玉珏：陆先生可知，青鳞会孩童的启蒙课是尝百盐

    药圃阴风骤起，曼陀罗花苞齐齐绽放，腥甜的毒雾中，陆明远望见沈砚之背后浮现出无数盐工虚影。那些被盐蚀穿的眼窝里，跳动着与他手中玉珏同源的磷火。

    五更梆子敲响时，陆明远在药圃地窖找到被囚的周知府。肥胖的官员蜷缩在盐晶笼中，手中攥着撕碎的账册：沈家...沈家在炼人盐！他指着地窖深处成排的陶瓮，每个瓮口都封着浸血黄符。

    阿箐的银簪挑开符纸，瓮中赫然是青鳞会遗孤的骸骨，天灵盖处插着冰焰盐锥。陆明远抚过盐锥上的刻痕，与父亲验尸录中记载的盐刑完全一致。最末一尊陶瓮突然开裂，淌出的盐卤在地上汇成运河舆图，朱砂标记正对应五大家祖宅。

    这是炼狱...周知府突然抽搐，耳孔爬出盐粒大小的蛊虫。陆明远银针封住其七窍，针尖却沾上蛇床子花粉——与李茂财指甲缝中的同源。

    暴雨突至，陆明远立在沈家祠堂的飞檐上，望着药圃升起的靛色烟雾。阿箐掀开祠堂供桌下的暗道，腐臭味里混着新鲜的血腥气。羊皮卷铺满密室，绘着二十年来五大家族的每条罪证，朱砂批注的笔迹竟与周知府奏折如出一辙。

    原来你才是青鳞会的眼睛。陆明远对着虚空低语。烛火忽明忽暗间，周知府肥胖的身影从密道挤出，手中匕首抵着阿箐咽喉：陆兄何必深究不过是用盐工的命，换临渊百年太平。

    祠堂外忽然传来沈砚之的咳嗽声，混着铁链拖地的声响。陆明远袖中青玉残片突然发烫，拼合处渗出盐卤，在地上蚀出子时三刻的血字。

    运河的潮水漫过堤岸时，陆明远在盐牢最深处找到答案。倒悬的钟乳盐柱中，封存着二十年前青鳞会最后的集会场景。沈砚之的雕刀划过盐壁，冰焰盐晶簌簌剥落，露出其兄长沈墨白的遗骸——胸口插着五大家族联名状，背面密文记载着官盐掺假的滔天阴谋。

    阿箐突然跪倒在地，她腕间的银铃在盐雾中奏出《盐工号子》。沈砚之咳着血笑：这丫头本名青箐，青鳞会大匠之女...他掀开衣襟，心口处烙印与阿箐胎记拼成完整的双蟒图腾。

    子时的更鼓在此时敲响，盐牢突然剧烈震颤。陆明远握紧父亲留下的验尸刀，二十年悬案随着崩落的盐晶倾泻而出，而运河的怒涛已冲破青铜闸门。

    第八章

    闸口劫

    子时的运河闸口浸在墨色里，青铜兽首吞吐着浑浊的浪沫。陆明远踩着闸桥青苔，望见退潮后的石缝间卡着半截湘色衣袖——与画舫命案中苏月容的衫子同料。阿箐的羊角灯突然摇曳，照亮闸门凹槽处新添的刮痕，形如沈砚之雕刀上的血槽。

    涨潮时辰提早了半刻。阿箐指尖划过石壁盐渍，女扮男装的少年像只警觉的夜枭。她突然俯身，从闸轮缝隙抠出片青玉碎屑，断口处的鳞纹正与陆明远怀中的残璧相契。

    惊雷劈开浓云时，闸房内传来铁链拖地的闷响。陆明远握紧验尸刀推开木门，腥风挟着盐粒扑面而来。周知府仰卧在潮位图前，官袍下摆浸在血泊里，右手死死按着某处朱砂标记——正是沈家别院的位置。

    戌时三刻水位异常。阿箐银针探入尸体耳后，但真正的死因...她掀开周知府衣襟，心口处三